就在政变看起来要成功的时候，驻朝清军将领袁世凯率兵两千，向占领朝鲜王宫的日军发动猛烈进攻
1894年5月21日，日本东京。
夜幕已经降临许久，高悬的冷月漠然俯视着岛国之都。白日的喧嚣像潮水般退去，从太平洋上吹来的初夏的暖风，温馨地抚摸着这座渐入梦乡的城市。
这是历史长河中一个平常的夏夜。
然而，就在这天夜里，在这个宁静的城市一隅，有两个人正在为挑起一场两国之间的战争而进行密晤。
这两个人便是日本陆军参谋本部次长川上操六少将和对日本军政界最有影响力的秘密社团玄洋社的重要成员的野半介。
这次密晤与两个月后爆发的一场战争一起载入史籍。
川上操六，1849年生于旧鹿儿岛藩武士之家，少年入伍，历任中尉、少佐、大佐等职。1885年升为少将，任陆军参谋本部次长，1898年升任参谋总长，9月晋升为大将，1899年逝世，是日本军界主张对外扩张的强硬派的重要人物之一。
的野半介阴险狡诈，颇有计谋，经常参与头山满与平冈浩太郎等人的种种阴谋策划，在玄洋社号称军师。他多次以经商为掩护，深入朝鲜各地搞情报活动，对朝鲜的政治时局和军事方面颇为了解，称得上朝鲜通。1882年6月15口，他奉头山满之命，带领玄洋社的五个成员前往朝鲜，为日本出兵朝鲜、驱逐中国在朝势力制造事端，不料正好遇上由朝军训练都监兵使柳春万、金长孙等发动的壬午兵变，矛头直指闵妃统治集团和日本驻朝公使及在朝鲜活动的浪人，的野等人无功而返。这一次，他又在为挑起一场战争而积极奔走。
的野半介作为玄洋社的特使与川上操六密晤之前，已经拜访了外相陆奥宗光。他拜访外相的目的，是代表玄洋社和其他右翼团体，要求政府对中国宣战，为在中国被人暗杀的朝鲜开化党领袖金玉均报仇。
的野半介拜访外相的前一天，由玄洋社等秘密社团主办，在东京浅草本愿寺为金玉均召开了追悼会。在头山满等人的极力煽动下，参加追悼会的浪人们情绪悲愤激昂，一致提出了讨伐清、韩暴政政府的口号。会后，头山满和平冈浩太郎等人秘密商定，派的野半介为代表，密晤陆军参谋本部次长川上操六，要求政府与中国开战。
金玉钧是何许人？日本浪人为何抓住金玉均之死大作文章，呼吁金玉均之死是日本的国耻，要求政府发动对清战争？原因要追溯到1884年。
那年的12月4日，以金玉均、朴永孝等人为首的开化党，借京城邮局落成开幕式之机，与日本驻朝鲜公使竹添一郎密谋发动政变。当天夜里，他们同日本驻朝鲜公使竹添一郎率领的一个日军中队，首先杀死闵妃统治集团的首领，然后攻占了王宫。次日，开化党组织新政府，宣布与清政府脱离宗藩关系。12月6日，新政府发布新政。看起来，这次政变已轻而易举地取得成功。
不料，就在开化党发布新政的当天下午，驻朝清军将领袁世凯便率兵两千，向占领王宫的日军发动猛烈进攻。经过一番激战，清军杀入王宫，大败日军。日本公使竹添一郎仓皇逃回本国。金玉均和另一名开化党领袖朴永孝见大势已去，也一同亡命日本。
闵妃集团在清军的援助下，重新掌握了政权。
由开化党发动的政变昙花一现，仅三日内便被挫败。这一事件，在朝鲜历史上称之为甲申事变。
金玉均等人在密谋发动这次政变之前，曾与日本政府和头山满等人联络。开化党的纲领是反对清朝政府干涉朝鲜内政，主张日本明治维新式的改革。金玉均等人试图借助日本的力量发动政变，赶走驻朝清军，击败闵妃的统治。日本政府早有侵略朝鲜的野心。开化党的政变计划，正中日本政府的下怀。日本当即答应为开化党进行内政改革提供活动经费，并暗中指使驻朝公使竹添一郎率兵协同开化党举事。
岂料协同举事的日军竞未经得起驻朝清军一击。日本政府企图通过新党控制朝鲜，进而驱逐清政府在朝势力的计划再次落空。
亡命日本的金玉均和朴永孝一直受到日本政府和头山满的庇护。朝鲜政府曾要求日本政府按照国际法引渡金、朴二人，遭到日本的拒绝。日本政府把他们当作朝鲜独立的种子，指望有朝一日，这两颗种子能在朝鲜半岛上生根、开花、结果。
然而，这两颗种子已无重返朝鲜国土的希望。
1892年，朝鲜政府派李逸植前往日本，伺机暗杀金玉均和朴永孝。李逸植到日本后，在东京结识了曾经留学法国的朝鲜人洪钟宇。洪钟宇身着西装，留着一头短发，能说朝、日、中、法等多国语言，且与金玉均等人相识，但他的立场却站在朝鲜政府一边，反对开化党人的政治主张。李逸植觉得洪钟宇是暗杀金玉均等人的极好人选，便将自己来日本肩负的任务告诉洪钟宇，洪钟宇表示愿为政府效力，除掉开化党首领。两人遂寻找下手的机会。
金玉均流亡日本10年，日本对他的种种承诺一直未能兑现，令他非常失望，转而想借助清政府的力量实现自己的政治抱负。后来，他与清政府驻日公使、李鸿章之子李经方和汪风藻取得了联系，很想通过李经方的关系会见李鸿章，讨论东亚与朝鲜的未来。洪钟宇得知金玉均有此想法后，表示愿意为他提供帮助，使他能安全地前往中国，实现这一愿望。
1894年3月27日，金玉均和洪钟宇装扮成日本人，同清政府驻日使馆翻译吴静轩和一个日本仆人乘船抵达上海，住进日本人吉岛德三所开的东和洋行。次日下午3时，洪钟宇在洋行宿舍里将毫无防备的金玉均枪杀。29日，洪钟宇被租界巡捕逮捕。
继金玉均被杀之后，在日本的朴永孝也遭朝鲜刺客李逸植的追杀，险些丢掉性命。
4月12日，清政府应朝鲜政府的要求，由李鸿章安排威靖舰将金玉均的尸体运回朝鲜。朝鲜一些守旧派大臣对金玉均之死欣喜若狂，并当夜戮尸，以示对金玉均的惩罚。
金玉均之死，使玄洋社的首领们找到了一个煽动民众反对清、韩政府的由头。而眼下，朝鲜的东学党领导的农民起义军正在攻城略地，与政府军展开激烈的战斗。因此他们认为，吁请政府向中国宣战的时机到了。
表面上奉行软弱外交的陆奥外相，却与军界的强硬派首脑在幕后紧密合作，积极准备发动一场战争，以转移国内舆论对政府的不满
但是，玄洋社的特使的野半介，并未从外相陆奥宗光那里得到半点明确的答复。外相面对的野的慷慨陈词，仍像平时一样冷静，他说：从朝鲜政府的角度看，金玉均不过是一个叛徒。我大日本帝国固然要膺惩中国，但也不能以金玉均之死作为开战的理由。何况战争大事，除天皇之外，并非谁一人能够决定。你不妨再去拜访川上将军，看看陆军省是否有对清、韩开战的意图。
陆奥外相不置可否的回答，不仅使的野半介大失所望，而且感到愤慨，近年来，日本朝野的对外强硬派一直攻击陆奥外相奉行软弱外交，通过这次拜访，足见其真。
但是的野半介却不知道，表面上奉行软弱外交的陆奥外相，却与军界的强硬派首脑在幕后紧密合作，积极准备发动一场战争，以转移国内舆论对政府的不满。3月27日，他在给驻英国公使青木回信时就说：国内形势日益紧迫，政府若不做出一番惊人事业，便不能稳定动荡不安的人心。但是，又不能无故发动战争
从这封信看，他正为找不到一个发动战争的理由而苦恼。但他作为外相，不便对玄洋社的人明确表示自己的态度。这位外表软弱的外交大臣，其真实面目在甲午战争爆发之后才暴露出来。
陆奥宗光叫的野半介去见陆军本部参谋次长川上操六，自有他特别的用心。他相信川上操六这位军界强硬派的重要人物，会给这位民间秘密社团的代表一个比较明确的答复。
肩负重大使命的野半介从陆奥外相处一无所获，当天晚J二便秘密来到川上少将的官邸，以求从这位军界要人口中得到一个满意的答复。
川上操六在他的书房里接见了这位玄洋社的特使。
川上的书房陈设雅致，一排高大的书橱中有不少是线装书。而最引人注目的还是壁立于书房一隅的檀木古董架，架上那些珍贵的中国古玩和精致的明代瓷器，即使是见惯宝物的老古董商看了，也会感到惊羡。川上喜欢在书房中会见他认为尊贵的客人，在书房中商谈他认为重大而又需要保密之事。
由于玄洋社社长平冈浩太郎极力支持对外强硬派膺惩中国，已和川上操六暗中结为盟友，而的野半介作为平冈浩太郎的妹婿、参议院议员、玄洋社机关报《福陵新报》（后改为《九州日报》）主编，自然要被川上操六待为上宾。
当的野半介说明他的来意时，川上操六并未感到惊讶。但他对如何回答的野提出的要求，却显得颇为审慎。他点燃一支雪茄，深深吸了一口，然后才慢条斯理地说：对清开战，眼下时机似乎尚未成熟。而金玉均被杀一事，也不能作为开战的由头。
的野见川上的答复并不比陆奥外相的态度明朗一些，便意识到必须向参谋次长强调，朝鲜目前的骚乱正是出兵的大好时机，他说：金玉均之死既然不能作为开战的理由，那么我们很想知道，军界对于东学党起义持何态度，是不是准备趁此机会出兵朝鲜？
我们一直关注着朝鲜的骚乱，不过目前尚在静观其变。
川上的回答使的野失去了耐心，他一改刚才的恭敬态度，情绪有些激动地说：将军阁下，如果您说的是军界对待朝鲜之乱的真实态度，那就让我们太失望了。难道日本要等到东学党攻F4汉城，才发兵支持起义军吗？
的野明显像是指责的口气，令川上有些不快。但他仍不动声色地反问道：东学党目前的声势确实不小，但是你们凭什么断定朝鲜政府平息不了这场骚乱，又凭什么断定东学党能够靠自己的力量攻_卜．汉城呢？
我们根据可靠情报，全罗道地方的义军已以破竹之势攻克井邑、咸平、长城三郡。现在队伍已发展到万余人。在全罗道义军的影响下，忠清道、庆尚道等好几个地方也相继爆发了起义。平冈社长和头山先生一一致认为，东学党揭竿而起时，提出的口号只是辅国安民、尽灭权贵，逐灭夷倭，随着力量的壮大，他们现在已成立了政权机构执纲所，显然已有推翻政府的计划。如果我国现在出兵支援东学党作战，他们自然会取消逐灭夷倭的口号，而他们将来如果夺取政权，也必会为我大日本帝国所用。
嗯，你的话有些道理，说下去。
的野见自己的话引起了川上的重视，情绪更加激昂，他接着说：到那时，日本驱逐清国在韩势力，也就名正言顺。我们可以断定，中国不会轻易放弃对朝鲜的宗主国地位。只要中国起兵迎战，我大日本帝国即可将战场推至鸭绿江以西！
的野一番慷慨陈词，使川上陷入沉思。
连月来，日本内阁一直关注着朝鲜事态的发展，川上作为军界对外强硬派中的一员，自然也不例外，他希望从朝鲜的骚乱中找到一个契机，作为发动战争的借口。对于东学党起义的进展情况，他要比的野更清楚一些。但是，直到目前，清政府仍对朝鲜的骚乱袖手旁观，而朝鲜政府也对平息这场叛乱怀有自信，一直未请求宗主国帮助平叛。这使得日本政府感到无机可乘。
那场爆发于异邦的农民战争的前景，就像烟雾一样迷蒙，川上操六一时还无法透过这迷蒙的烟雾，找到一条路一条师出有名的对外扩张之路。
的野对于朝鲜政局的分析，虽然不免一厢情愿，只往有利于日本一方着想，但最后那句话却仿佛一道阳光，穿透了川上眼前的烟雾。
只要中国起兵迎战，我大日本帝国即可将战场推至鸭绿江以西！
片刻间，一个阴谋在他脑海中形成，如果玄洋社的人能够他重新点燃一支雪茄，起身缓步踱了几个来回，然后转身面对的野站定，说：你们对东学党的力量未免估计过高，他们的起义究竟能坚持多久，目前尚未可知。韩国政府至今未请求清政府出兵平叛，说明他们自信有能力对付东学党。而等东学党夺取政权之后，再驱逐中国在韩势力，这种想法也有些天真，因为那未免太渺茫，也太遥远。至于说让一国政府出兵援助另一国的叛党，也会受到国际舆论的指责。
将军阁下，难道政府就这样坐失良机吗？
不，川上略作停顿，接着说，我们现在需要的是纵火者。
纵火？的野茫然地看着川上那张冷峻的脸问。
对。你刚才说，只要清政府出兵迎战，我大日本帝国就可将战场推至鸭绿江以西，那么我要问，怎样才能使清政府出兵，你们想过没有？
这
川上阴险地一笑，说：听说玄洋社是高士济济的远征党的根据地，难道就找不出几个有本领纵火的人来？如果有人在韩国纵起火来，那么，灭火就是我们的任务。
将军阁下，请您赐教具体良策。
哈哈，这我就不便明说了。头山和平冈先生都是足智多谋、善于运筹之士，你把我的话转告他们，他们自然会有良策的。
的野半介见川上不愿明说，不好再问，低下头稍事沉吟，悟出这可能是一个重要的暗示。他见时已夜深，便起身告辞，离开了这位军界要人的官邸。
浪人之王头山满决定派人赴朝鲜纵火，以挑起日、清之间的战火。内田良平踊跃响应，积极活动
第二天，的野半介便来到头山满的寓所，向这位浪人之王详细复述了他拜访川上操六少将的经过。
老谋深算的头山满听完的野的报告，对川上操六的暗示心领神会，他明白，川上所说的纵火，并非是叫他们派人到朝鲜去制造骚乱，因为现在东学党的起义已颇具规模，川上之意是叫他们设法点燃起日中两国之间的战火。
头山满十分清楚，东学党起义，目前虽然连获小胜，但还不足以对朝鲜政府构成很大的威胁，因此朝鲜政府至今仍能沉得住气，未向中国求援。玄洋社的任务不是去壮大东学党的力量，帮助他们去推翻政府，而是要去壮大他们的声势，让朝鲜政府看到，在东学党的背后有日本人的支持。这样一来，他们就会向中国求援。而中国一旦出兵，日本对清政府开战，也就找到了一个由头。
这便是川上操六叫他们纵火的真正意图。
随后，头山满与平冈浩太郎、的野半介经过一番秘密策划，决定由玄洋社的骨下．成员内田良平为首，组织天佑侠团，赴朝鲜参加东学党起义军作战。所需经费，由头山满和平冈浩太郎负责筹集。
内田良平，原名内田甲，号硬石，1874年生于九州福冈旧黑田藩一个下级武士之家。内田早在幼年时代，出身于名儒之家的母亲便常向他讲述古今忠臣、英杰的故事，向他灌输敬神、尊皇思想。内田小学毕业后，在阿郡郡公所当勤杂工，闲暇时喜读文学、历史书籍。他少年时代常听父亲与叔父平冈浩太郎在征韩论或伸张国权问题上的种种议论，深受国权论的影响。
1888年，内田因病辞去郡公所的工作，寄居叔父平冈浩太郎家，进行文武之修炼。他一边每天去玄洋社的武道场学习弓术、相扑、击剑和柔道等武艺，一边埋头钻研日本国学和汉学典籍，立志要干一番惊天动地的事业。
内田良平1901年组织黑龙会，自任主干（会长），在以后的日俄战争中积极从事情报活动。辛亥革命期间，他曾多次与孙中山接触，企图插手中国革命。
如果说头山满是日本右翼社团的开山祖师，内田良平则是日本右翼社团的第一代领袖，是浪人中的阴谋家和冒险家。
内田良平在头山满等人决定派人赴朝鲜纵火之前，就曾到长崎找他的亲戚、著名浪人末永节商量赴朝活动，拉拢和利用东学党为日本政府所用一事。末永节主张：帮助东学党打倒李家王朝，成立新的韩国独立国，然后推广到西伯利亚，大事就容易成功。两人可谓一拍即合。但由于没有经费，无法活动，内田不得不返回福冈筹集资金。
内田受命赴朝纵火，自以为是一个施展抱负的大好时机，他很快就物色了13名浪人，取名天佑侠团，整装待发。
这支14人的队伍，其中有四名是玄洋社的社员，即内田良平、铃木天眼、大原义刚、武田范之。另一名浪人，虽然不是玄洋社的社员，却是玄洋社著名社员山崎羔太郎的弟弟，也是一位与玄洋社有密切关系的浪人。其余人则是从别的社团召集而来。他们有的文武双全，如内田、铃木、大原等；有的则武艺精湛，胆识过人。
天佑侠团组成之后，内田良平与团员们经过密商，决定了他们的活动方针：为实现东洋的和平，有必要先进行日韩协力。韩国朝野都误认为中国是世界上无人能比的大国，于是便一直持反日辱日的态度，难期东南亚之安定。为开拓韩国国民的眼界，打开日中之间的战端，当以将清政府势力驱逐出韩国为当务之急。
此后，内田拍电报给长崎的末永节，要他与岛田经一、关屋斧太郎为先遣队，提前去朝鲜，但由于末永节等人出发时携带炸弹被警方发现而被拘捕，未能成行。
的野半介原也准备作为天佑侠团团员赴朝，但由于他在东京的活动引起了警方的注意，被警察监视，只得留在日本。
5月下旬的一天上午，苍穹碧蓝如洗，对马海峡风平浪静，甲午战争的纵火者们在内田良平的率领下，在某港口登上一条小型商船，开始了他们的远征。
朝鲜东学党又名东学道，创立于1860年。创始人崔济愚，号云水，庆尚道庆州人，道学家。他在民间信仰的基础上，合儒、佛、道为一体，创立东学，意为东方朝鲜民族的宗教，与以基督教、天主教为主体的西学相对抗，并周游全国各地，宣传东学思想。东学道被朝鲜政府视为异端，遭到镇压，崔济愚被政府逮捕，以左道惑民罪斩首。
崔济愚被杀后，东学党在第二代道主崔时亨的领导下，以南部诸道为中心，广泛发展党徒，数年后，党徒已遍及全国。
19世纪90年代初，朝鲜连年灾荒，而闵妃统治集团则仍然对外妥协、日本政客佐佐友房来到卜海，住在岸田吟香的乐善堂药店。佐佐友房到中国的目的，是想在上海设立一个训练侵华谍报人员的机构，与他同来的还有平冈浩太郎等6人。他们经过一番考察，变得更加狂妄，声称清国政府已经极端腐败，将其颠覆，有吾辈七人足矣。他们以办学为名，开设了东洋学馆，其实是日本在野政客与玄洋社合办的民间间谍机构。一年后，东洋学馆因经费困难而解散，宗方小太郎仍然留在中国，在乐善堂做职员，并在此与日本著名间谍荒尾精结识。
1887年4月，宗方小太郎身穿中国服装，留着发辫，说一口流利的中国话，冒充中国学生，只身到华北和东北旅行，后又南下，经河南到汉口，靠一条手杖、一双草鞋，步行八个月，游历中国北部九省，开了日本人在中国内地徒步长途旅行的先河。
1888年6月，宗方小太郎入汉口乐善堂，受荒尾精指挥，之后，他又自告奋勇去北京成立支部，自任支部长，以在崇文门外开设一所名叫积善堂的小药铺为掩护，负责调查清政府高层军政情况和直、鲁、晋、辽四省的情报。1890年起，宗方任上海日清贸易研究所学生监督。
1894年6月26日，正在汉口活动的宗方小太郎，接到日本驻上海谍报机关头目根津一的电报，要他速返上海，接受重要任务。宗方小太郎对中日两国间的矛盾略知大概，对日本抓住朝鲜东学党起义的机会，挑起战端的企图也已知悉，接到电报，便大略猜出根津一要他去上海的用意。他自1884年来中国，转眼已有十年，虽然谍报工作做出了一些成绩，但一直没有建立什么大的功勋，现在，他预感到大显身手的机遇来了。
果然不出宗方小太郎所料，他赶到上海的第一天，根津一便在设于英租界的日清贸易研究所里，向他转达了日本大本营海军军令部密令，要他去完成一个十分艰巨的任务。
根津一略略问过宗方小太郎在汉口的情况之后，便说：宗方君，日中之间的形势，估计你已知晓，现在两国间的战争已经不可避免，你我在中国奋斗多年，终于盼来了这一天。
根津君，大本营是否有何任务要我去完成？宗方迫不及待地问。
宗方君真是有先见之明，根津一很喜欢宗方这种直率的性格，爽朗一笑，说，日中战争一旦爆发，中国驻韩陆军不足虑，但北洋海军却是我们进军中国大陆的最大障碍，只有彻底摧毁这个障碍，我大日本帝国才能取得这场战争的胜利。北洋舰队的基地威海，清军戒备森严，很难进入，我国谍报人员称其为死地。
您的意思是
我想只有宗方君才能担当深入死地，获取北洋舰队情报的重任。
多谢根津君的信任！
只要我们能掌握清军的准确情报，掌握北洋舰队的一切动向，就可以出奇制胜，就能够将其彻底摧垮。现在，大本营海军军令部交给你的任务是，到威海、芝罘（今山东烟台）一带，侦察北洋舰队军事实力和动向，并随时向上海方面报告，再由我们转告大本营。宗方君，大本营可是对你寄予厚望啊！
太好了，请根津君放心，我一定圆满完成任务。
根津一向宗方小太郎转达了日本大本营的任务之后，两人又对一些具体问题做了周密的研究。
为了避免引起清政府的注意，日本间谍机构制定了一套周密的暗语系统，如上等品代表驻旅顺口附近清军，中等品代表驻大连湾附近清军，谷类暗指清军步兵练勇，杂货暗指清军炮兵，酒类暗指清军弱兵，皮类代表兵船，货缺代表兵力减少，上下不定代表兵力增减未定，生色代表增兵等等。
行事谨慎周密的宗方小太郎赴威海之前，又与根津一拟定了一套新暗语，如买卖不如意暗指北洋舰队不出威海，草帽辫行市如何暗指北洋舰队出威海进行攻击，近日返沪暗指威海舰队之防御移至旅顺，草帽辫今买好，速回电意为旅顺舰队再移威海，要回国，速送五百元意为北洋舰队半数在威海，送银待回音意为威海无舰队，等等。
这套暗语完全用的是生意场上的语言，使清军很难想到它竟是传递军事情报的密码。而这套密码后来对日本海军击败北洋舰队，起到了重要作用。
两人就宗方威海之行的具体问题密商完毕，根津一又带着宗方小太郎密晤另一军事间谍黑井悌次，嘱咐他道：宗方君，你这次行动绝对机密，为安全计，你不能直接与我联系，黑井君代号东文三，你到威海后，一切情报均先给他，然后由他转给我。随后，根津一命宗方先到烟台，与日本驻烟台领事馆武官井上敏夫联系。
宗方小太郎接受了任务，不敢耽搁，第二天便从上海乘小火轮前往烟台。
井上敏夫早就盼望宗方小太郎的到来，宗方一到，便迫不及待地和他商讨如何才能潜入威海刺探北洋舰队的情报。
威海之所以被日本谍报机关称为死地，是由于那里是北洋舰队的根据地。除军事之外，清政府禁止该地官民与外界的一切通讯联络，故日本间谍一直无法混入威海。而威海到芝罘间的交通线，也被清军严密封锁，故被日本谍报机关称之为死线。井上敏夫向宗方小太郎重复了一遍获取北洋舰队情报的重要性之后，对如何进入死地并无良策。
宗方小太郎早在1888年任汉口乐善堂北京支部长时，就负责搜集直、鲁、晋、辽四省情报，不止一次到过山东沿海，对这一带的路线很熟。尽管现在威海、芝罘一带战云密布，气氛非同往昔，但他仗着多年谍报工作的经验，认为自己有把握深入死地。他说：井上先生不必多虑，我想总会有办法的。
井上敏夫见宗方小太郎一副胸有成竹之态，急切地问：宗方君有何妙计？
宗方说：清军对外人盘查甚严，但我想他们对本国人，特别是那些逃荒要饭的农民，一定不会注意。
井上敏夫一笑，说：宗方君，如果派中国人能行，我早就令高顺去了，何必还要阁下千里迢迢赶到这里呢。
井上先生误解了，我是说，如果我要是扮成一个中国农民
井上这才明白，哈哈一笑，说：好，我祝你成功！
身穿破旧农民服装的宗方小太郎没有遇到任何盘查，畅通无阻地到了威海，进了死地中的死地
7月8日，宗方小太郎身穿破旧的农民服装，从烟台启程，一路没有遇到任何盘查，于7月10日到达威海。
威海卫位于山东半岛北岸东端，与辽东半岛的旅顺遥遥相对，同为北洋海军的两大基地。威海卫城市不大，面临黄海，三面环山，因是北洋舰队的主要基地而开始繁华起来。
威海卫军港南北两岸，如两臂伸入海中，呈半圆形环抱港湾，北洋海军的舰只就停泊在港湾内。刘公岛横列于前，南有日岛，西有黄岛，另有里岛、青岛、外岛等岛屿分布海上，形势险要，形成海上的天然屏障。
威海卫炮台于1887年建成，海湾及刘公岛、黄岛、日岛均设有炮台。其中刘公岛、和日岛守军火力配备比较先进，地阱炮台凿山通穴，夹层隧道，安设二十四生特后膛炮，机器升降，灵速非常，能狙击敌船而炮身蛰藏不受攻击，北洋水师提督衙门就设在刘公岛上。1891年，大连湾与威海卫两地海域设置了水雷区，防卫更加严密。从此，北洋舰队便以威海卫为驻屯之地。
宗方小太郎到威海的当天晚上，便到位于西城的环翠楼，观察海湾形势。
是夜，星月皎洁，清风徐来，水波不兴，海湾一派和平景象。环翠楼是濒临海湾的制高点，宗方眺望月色笼罩下的海湾，但见灯火处，十多艘军舰静静地泊于海上，轮廓依稀可辨，几座灯塔在朦胧的夜色中闪烁着光亮。宗方一时心情激动，都说这里是死地，现在，自己不是已经亲临于此了吗？他掏出纸笔，就着明亮的月色，记下了军舰的种类、数目，又在纸上标出灯塔的位置。
当他离开环翠楼时，夜色已深，他的心情又恢复了平静，他知道，自己这只是进入死地的第一步，要想探得北洋舰队的重要情报，还有更艰险的道路要走。
宗方小太郎一天也不敢松懈，翌日，他又前往刘公岛侦察。
刘公岛比威海卫的戒备还要严密，清军对靠近此地的中国百姓也要严加盘查，故有死地中的死地之称。要想探得此处的舰队情况，必须进入刘公岛，但怎样才能进入刘公岛，宗方一时茫然无措。
他正在码头附近转悠，发现几个搬运工正向一艘小火轮上搬运蔬菜，他灵机一动，立即凑上前去，跟着搬起菜来。两个清军远远地站着那里聊天，没注意到搬运工里多了宗方一人。驻刘公岛清军所需的蔬菜水果肉蛋粮米，由这艘小火轮每天运送一次，正巧被宗方赶上了装货之时。
宗方小太郎混上船后，趁船上的清军不注意，一头钻进一个放工具杂物的小舱房内，随船进入了刘公岛。
小火轮启航后，宗方小太郎的心情又惧又喜，现在，他就如瓮中之鳖，清军一旦发现，他必死无疑。但他终于可以潜入刘公岛，对北洋舰队看个仔细，这可是日本间谍在华活动以来第一人。他透过舱房壁上的小玻璃窗，不时看到水雷群和一道道木排铁链构成的封锁线，海岸和岛上有多处炮台，他甚至可以看得清那粗大乌黑的炮口。进入视野的一切，令他兴奋不已。
小火轮停靠在岛上的码头后，岛上的清军士兵忙着把货物卸下船来运走，押船的士兵也跟着上岛吃饭，此时船上变得十分安静。宗方小太郎壮着胆子，从小舱房里探出头来查看，见船上已经无人，便趁机把岛上的地形炮位和海上所泊的军舰种类、数量看个清楚，一一记在心里。
下午，宗方小太郎躲在小舱房里，随小火轮返回岸上。他通过这次侦察，弄清刘公岛前的海湾南北长40里，碇泊军舰13艘，以及岛卜炮台的大致方位，收获不小。
在威海期间，宗方小太郎与被日方收买的中国人高顺（又名高儿）取得了联系，从高顺口中得到一些有价值的情报，并命他继续探听与北洋舰队有关的一切消息。到了13日，他觉得再在威海活动下去，恐怕会引起清军的注意，惹下麻烦，便混在难民的队伍中返回烟台，在领事馆住下，然后派人到威海继续监视北洋舰队的动向。
宗方小太郎搜集情报，不放过任何时机，16日，他回到烟台的当天，得知北洋舰队的济远、威远二舰从上海驶抵烟台，立即前往察看。两舰停泊于码头，一帮清军正招募民夫，向舰上搬运军火等物，宗方又故伎重演，装扮成民夫，顺利地混上了济远舰。他借此机会，观察了舰上的火力配备和装载的兵器。他搬运武器，从两个清军士兵身边走过时，听他们交谈中有韩国等字眼，便放慢脚步，想听个仔细，居然探听到济远和威远两舰将要赴朝鲜的消息。
这一消息，使他预感到北洋舰队必有大的行动。果然，第二天，他便探听到李鸿章新募淮军10营和宋庆毅字军4营开赴朝鲜的消息。19日，派往威海的人回来向他报告：镇远、济远、广乙等16艘舰船，已做好作战准备，即将与满载军火的致远、康济轮，以及旅顺的五营马队相继开赴朝鲜。
宗方小太郎于短短几天内，便获得一连串的重要情报，心情十分振奋，而这些情报表明，中口两国已大战在即。
宗方小太郎无法再在烟台呆下去，他认为有必要进一步搞清烟台的交通和威海的地理情况。22日，他再度潜入威海，将从烟台到威海沿途的里程、地名、道路、地形等情况做了详细记录。他甚至为日军拟定了一条从烟台进攻威海的行军路线图，以供日本大本营在中国陆地作战时参考。
宗方小太郎在往返于烟台与威海期间，虽然几次遇到清军的盘查，但由于他留着长长的辫子，身穿中国人的服装，说一口流利的汉话，且面庞晒得黧黑，衣衫肮脏破旧，活脱一个逃难的中国农民，加上他临危不乱，狡诈善辩，故均得以蒙混过关。
中日两国于8月1日正式宣战之后，日本驻天津、烟台领事馆人员与日侨相继撤回日本，宗方小太郎从日本军方领取了一笔侦察费用，继续潜伏在烟台，监视北洋舰队的动向。
宗方小太郎在烟台一所由领事馆早先租下的房屋内坐镇指挥，令高顺和另一名被日方收买的中国人穆十，四处搜集北洋舰队的情报。他自己则积极活动，严密监视北洋海军的动向，他的日记为我们留下了这段时间的活动记录，也是他的罪证：
5日，午后7时军舰镇远号入港，盖为购买粮食自威海来者也，即派人探听威海之动静。自威海至成山角之电线已告架设完成，山东布政使带兵六营驻防于该地。本港附近地方新招募兵勇二百余人，赴旅顺，归提督宋庆节制。
6日，作致上海东文三报告书二通，报告北洋之动静，托中岛氏送出。
7日，派高儿至威海，窥伺动静。
8日，派穆十至旅顺，使之探听情况。下午二时，以前派往旅顺之迟某，经二十一天归来。
10日，武昌轮入口，下午三时开往上海。致函东文三氏，报告威海、旅顺之形势。此函寄至四马路（今福州路）三山公馆由白岩转交。下午三时高某自威海归来，言目下碇泊于该港之兵船有镇远、定远十七艘，此外尚有鱼雷艇四艘，暮时，烟台市中喧传我舰队窥伺成海，开炮数发而去。人心颇为汹汹。
11日，送出致上海东丈三关于成海之报告，托田锅氏（即田锅安之助）转交。据威海归来之送信者报告，本日碇泊于威海之舰悉行出口，仅留镇南、镇北、镇中、镇边四艘。
13日，传说孙金彪派兵二营驻扎于烟台、威海间要地，袁世凯率兵一万五千自天津出发，由陆路赴朝鲜。
14日，（北洋海军）因未遇敌舰，于13日返威海。本日镇远、定远、经远、来远、致远、靖远、广甲、广丙八艘出威海，巡航旅顺、大沽等地方。
19日，目下成海仅有超勇及鱼雷艇三艘，其余船只大都赴大沽、山海关一带，装载陆军去往沙河子。目下丁汝昌亦在天津。
21日，下午派遣高某至天津，使之窥探石川（伍一）之现状，兼探听津、沽之动静。
他在烟台与威海活动期间，及时地将获得的情报详尽地向上海方面的东文三报告，再由根津一转发给日本军方，使日本大本营得以随时掌握中国军队，尤其是北洋水师的动向，从而使日本海军自战争一开始就在战略上居于主动地位。
通过频繁的间谍活动和出谋划策，一个下层的浪人成了军方高度重视的人物o凯旋回国后，宗方小太郎俨然成了中国问题的专家
进入8月之后，宗方小太郎发出的密电多达十几份，几乎每天都要发报。他不但负责搜集清军情报，而且积极为日本军方献计献策，他在黄海海战之前，发给日本海军军令部的第11号报告中这样写道：
以目下之形势而言，中国断无使自身之要地空虚而向朝鲜进攻之勇气。由此观之，虽有所谓以威海舰队之半数开向朝鲜说，其实可能派至旅顺地方。今日之急务以我之舰队突入渤海海口以试北洋舰队之勇怯。彼若有勇气，则出威海、旅顺作战，彼若不出则知其怯。我若进而攻威海、旅顺，则甚为不利，应将诱出洋面，一决雌雄。否则持重于朝鲜近海，以待彼之到来，其中虽必有所深谋远虑，然而鄙人所不能理解者也。依鄙人见，我日本人多数对中国过于重视，徒然在兵器、军舰、财力、兵数之统计比较上断定胜负，而不知在精神上早巳制其全胜矣。今日之事唯有突击一法。突击二字虽颇似无谋之言，然而不可不知无谋即有望也。
宗方小太郎这些出谋划策的报告，甚受日本军方的重视，甲午战争结束后，日本海军中将八角三郎曾说，军令部颇为重视宗方的报告，许多对华重大方针以及战略战术的制定，几乎全以宗方的报告为参考依据。当时，海军军令部规定：凡宗方小太郎提交的报告，只有海军大臣、次官、军令部长、次长等高层人物才可以阅读，可见其报告如何重要。
9月的北方，天气渐渐转凉，山东半岛已是秋意盎然。但中日两国的战争局势，却使宗方小太郎的心情如同火一般燃烧。他根据自己的判断，日中两国海军，必将有一场关键性的大战，他坚信日本必将取得这一战的胜利，而他自己则与这场大战的胜利紧密连在一起。他觉得自己必须再到威海，监视北洋舰队的动向。
他再次潜入威海，发现这里的战争气氛比以前更加紧张，不断有陆军的大队人马到这里集结，停泊在海边的军舰上，清军一片忙碌。他根据这些情况断定，北洋舰队可能要有大的行动。
他一面命令高顺、穆十两个汉奸抓紧打探消息，一面亲自出马，积极活动，以希获得重要情报。这一次，他不断乔装打扮，今天扮成商人，明天扮成士绅，频频出入威海的商业、娱乐、餐饮等清军经常光顾的场所，或是主动接近清军官兵，或是在一个酒馆里坐下来，要一壶酒，一边喝，一边耐心等待清军的出现。
功夫不负有心人。他果然从那些吃喝寻乐的清军口中探得重要情报：由于平壤战事紧急，清政府已决定向朝鲜再派援兵，因海道断绝，李鸿章电令丁汝昌率北洋舰队主力护航。停泊在威海附近的镇远号等14艘军舰，已开始做出征准备。
宗方小太郎就像～个深山探宝的人发现了宝库一样狂喜。两个多月来，他冒着生命危险活动于烟台威海一带，现在，建立奇功的时刻终于到来！他比前几天更加紧张地活动，他要探明北洋舰队出发的具体时间。
这一次，他完全豁出去了，他恨不得有分身法，同时出入多个场所，他甚至扮成捡破烂的老头，企图靠近军港码头，探听关于北洋舰队出发的只言片语。几经曲折，他终于从一个年轻的下级军官口中，探得北洋舰队护送运兵船开赴朝鲜的出发日期。
他立即将这一重要情报电告上海谍报机关，根津一马上将其转发给日本大本营。
日本海军联合舰队遂按大本营作战密令，倾巢出动，寻求与中国海军决战，于9月17日在黄海海面将北洋舰队击溃。
宗方小太郎频频向驻上海日本谍报机关发去密电，终于引起清政府警衙的注意，他发出的第12、第14号报告，被清政府上海官厅截获。上海官厅立即以南洋大臣刘坤一的名义，知照烟台官方，命其逮捕宗方。驻上海日本谍报机关得到这一消息，急忙电告宗方，命他立即返回上海躲避。
宗方小太郎接电后，不敢久留，匆匆收拾行装，于次日晨冒险赶到港口，搭乘中国招商局连升号客轮南下。
宗方上船后，仍然提心吊胆，生怕遇到盘查。他在心中默祷：天若谅我区区微衷，必不擒我；倘若被捕，是天弃我也。直到客轮缓缓驶离烟台港，他才为自己终于脱离险境而暗自庆幸。
但是，他刚走进头等舱，忽然发现舱内有湖南籍主仆三人，竟是自己的熟人，一旦照面，必被他们认出，不禁悚然心惊。他不待那三人看见自己，急忙溜到下等舱坐下。不料他的邻厢乘客竟是长江水师把总蔡廷标，也是熟人。蔡廷标在长江客轮上一向胡乱捕人，宗方早有所闻，一旦被他发现，恐怕只有死路一条。
宗方心想，此时走已走不脱，不如凭自己的口才，上前与其周旋，他深知中国人最讲情面，可以熟人的情面拘之。他定了定神，然后主动去敲蔡廷标的厢门。
蔡廷标开门一看，见是宗方小太郎，一时惊愕得说不出话来。
宗方深深一揖，说：想不到竟在此地与蔡大人幸会。大人别来无恙！
蔡廷标仍默然不语。
我听说两国已经开战，真是意想不到。宗方接着说。
真有此事吗？我尚未听说。蔡廷标冷冷道。
宗方乃一介书生，一向不问国事，今特乘此船，趋沪上避难。
外面已出告示，衙门正悬赏数百金购君首级，难道你还不知道？你的处境十分危险啊！
宗方小太郎听蔡廷标并无立即告发自己的意思，便恳求说：与大人分别以来，时常念及大人音容笑貌，大人是否可看在旧交份上，不告发我是日本人？
蔡廷标犹豫片刻，点头答道：好吧。
宗方这才心中稍安。
连升号抵达上海吴淞口后，中国官吏带人来到船上，念着宗方小太郎名字的日文读法，对乘客逐一盘查。因船长坚持说无日本乘客，蔡廷标也未告发，宗方这才得以逃脱。
宗方小太郎到上海后，在日本间谍中继所田锅安之助的住处潜藏了一段时间，于10月4日回到日本。
当时，日本明治天皇睦仁正在广岛大本营巡察，宗方小太郎回到日本，便因侦悉北洋舰队出航日期，立有大功，而被召到广岛大本营。因他非军非官，天皇便破格令他以布衣身份，穿着中国式服装晋见天皇。睦仁仔细听完了他的汇报，对他在中国的活动甚表嘉许。此后，日本大本营又命宗方谒见内务大臣土方久元、侍从长德大寺侯爵等政军界要人，回答他们有关中国形势等问题的咨询，凯旋回国的宗方，俨然成了中国问题的专家。
宗方小太郎因在甲午战争中从事情报活动立下奇功而名噪日本，被称为19世纪亚细亚研究中国问题的最重要人物之一。
日本陆军大将本庄繁评价宗方说：日清战争之时，他密行威海卫军港，详细侦察敌情，对国家做出了极大的贡献。
海军中将八角三郎说：宗方一生中显赫的业绩，莫过于在日清战争时潜入威海海军基地侦察立了奇功。
日本作家岛田四郎在《宗方小太郎》-书中写道：在军歌中唱到的不见烟也没有云的黄海之战中，宗方为日本舰队打败中国舰队立下伟大的功勋。
黄海海战之后，宗方小太郎又为日军进攻旅顺、威海与入侵台湾出谋划策。
日军进攻辽东半岛时，宗方与另外几名间谍根据所搜集到的情报商议后，向军方建议：先取大连湾附近之大窑口，再进而攻略大和尚山、石门村，占领金州，以绝旅顺后路。这个建议，基本上被日军采纳。
1894年末，清政府见战争败局已定，向日本政府提出议和要求，日本政府为了趁机向中国索取更多的利益，开始酝酿各项议和条件。宗方小太郎也不甘人后，1895年1月23日，他向海军军令部呈上了一份4000余字的《对华迩言》，他在这份报告中建议：必须排除一切障碍，攻陷敌人之都城北京，若有余力，再进扼长江之咽喉，占据江淮重地，以断南北之交通：使敌国陷于至困至劳，一无办法之地，使敌国政府及其人民知晓真正之失败，而后达到我之目的。除此之外，他还在报告中拟出了包括要求割地、赔款、最惠国待遇和开放商埠等内容的数项条款。
后来，宗方又随日本第一任台湾总督桦山资纪入侵台湾，在总督府专门起草文件，为日本在台湾建立殖民地而不遗余力。
宗方小太郎不仅是著名间谍，而且是日侨在中国办报的第一人。1896年，他在汉口创办了《汉报》，在他的提倡和影响下，日本侨民和浪人陆续在北京、上海、天津、福州、沈阳等地办起了报纸，对宣传日本的侵略扩张理论起到了不小的作用。
鉴于宗方小太郎在中国长期从事间谍活动，特别是在甲午战争中功绩显赫，日本政府在他死后赐以正五位、勋三等荣誉。
在甲午战争期间，从事间谍活动的日本浪人除在丰岛，黄海海战和成欢、平壤之役中为日本陆海军提供了重要情报之外，在金州、旅顺等战役中，也起到了大小不同的作用。
日本政府对李鸿章进行威胁恫吓之际，浪人们刺杀了李鸿章。他们所谓的爱国行动，似乎帮了日本政府的倒忙
1895年4月17日，清政府代表李鸿章、李经方与日本政府代表伊藤博文、陆奥宗光，在日本马关的春帆楼签订了《中日讲和条约十一款》。
甲午中日战争至此宣告结束。
《中日讲和条约》即《马关条约》，是中国近代史上空前屈辱的不平等条约。
3月20日，中日两国的议和谈判开始。日方代表蛮横嚣张，首相伊藤博文、外相陆奥宗光等人，摆出一副胜利者的架势，对中方代表中国头等全权大臣李鸿章进行威胁恫吓，提出种种无理要求，称日本要派兵占领天津、大沽、山海关等地及天津至山海关的铁路，方可停战。
李鸿章要求改议，伊藤博文拒不应允。
但是，一起突发事件李鸿章被刺，致使日本政府被迫改变了态度，放弃无理要求，同意停战，并于3月30日与中国签订了停战协定六款。
这起刺杀李鸿章的事件，系日本浪人所为。但浪人的所谓爱国行动，似乎帮了日本政府的倒忙。
3月4日，李鸿章为与日本政府议和一事晋见光绪皇帝，单独请训。光绪皇帝发下全权敕书，派李鸿章前往口本谈判，敕书全文如下：
大清国大皇帝敕谕：现因欲与大日本国重敦睦谊，特授文华殿大学士直隶总督北洋大臣一等肃毅伯李鸿章，为头等全权大臣，与日本国所派全权大臣会同商议，便宜行事，定立和约条款，予以署名画押之全权。该大臣公忠体国，夙著勋劳，定能详慎将事，缔结邦交，不负朕之委任。所定条款，朕亲加查阅，果为妥善，便行批准，特敕。
李鸿章奉旨率李经方、张孝谦，以及美国顾问科士达等一行，于3月14日由天津大沽分乘两艘德国商船礼裕、生义号，起程赴日本，于19日到达马关。
李鸿章一行抵达马关港时，岸上挤满了挥舞着太阳旗和日本军旗的示威人群，玄洋社、神刀馆等秘密社团的浪人们狂呼着打到北京去，占领全清国、杀死李鸿章，反对媾和等口号。这种场面，令在国内见惯了顺民的李鸿章等人惊诧不已。
3月20日，中日两国的首轮谈判在马关的春帆楼进行。
马关是日本本州最南端的一座风光美丽的海滨城市，也是伊藤博文的故乡。春帆楼位于马关城外一座小山的半腰，原是日本医生藤野玄洋于1863年开办的诊所，附近有一处温泉，可供就诊者疗养。藤野死后，其女美智子不通医术，未能继承父业，而是利用地源优势，将诊所改成了河豚料理店，生意颇为火爆。
伊藤博文对此地情有独钟，当年他在马关时，经常光顾此店，品赏河豚的美味。一日，他来料理店用餐过后，于微醺之际站在楼上远眺关门海峡，见万顷碧波之上，渔帆点点，不禁诗意涌动，又想到自己别号春亩，当下为此店取名为春帆楼。
春帆楼正门的右侧，有一座日本古典风格的两层小楼，便是中日两国政府代表谈判的场所。会场陈设简单，一张长方形的大桌，上面罩着淡黄色桌布，桌子周围摆着10多把靠背椅，日方考虑李鸿章年逾七旬，气衰痰多，特地在他座位旁摆了一个精美的陶瓷痰盂。
下午2时半，李鸿章与伊藤博文等人来到谈判会场。谈判之前，伊藤博文事先宣布了四条规定：一是除谈判人员外，无论何人有何事，一概不得进入会场；二是各报的报道必须经过新闻检查后方可付印；三是除官厅警卫人员外，任何人不得携带武器；四是各旅馆的旅客出入，均必须接受官厅检查。此外，伊藤博文还特别宣布：中国议和专使的密码电报均可拍发，公私函牍概不检查。表面看来，是对李鸿章的一种优待，其实清政府的密码比较简单，日本人完全可以破译，李鸿章与清廷的往来电文，他们可以一览无余。
在首轮谈判中，伊藤博文向李鸿章提出的停战条件是：
日本军队必须占领大沽、天津、山海关一线所有城池和堡垒，驻扎在上述地区的清军要将一切军需用品交与日本军队；
天津至山海关的铁路要由日本军官管理：
停战期间，日本军队的一切驻扎费用开支要由清政府负担。
伊藤博文向李鸿章隐瞒了日军正向台湾开进的事实，企图在日军占领台湾后，再提出割地要求。
对于伊藤博文的蛮横态度，李鸿章倒是可以忍耐，而对于他所提出的无理要求，李鸿章却不能接受山海关、天津一线如果被日军占领，将直接危及北京的安全！
中日双方代表唇枪舌剑，僵持不下，一连四天，谈判一无进展。恰于此时，一起突发事件改变了谈判的进程。
3月4日下午，第三轮谈判结束，李鸿章神情疲惫地走出春帆楼，坐上蓝色的日本驾笼小轿，由两个日本轿夫抬着，返回驿馆接引寺。其他代表团成员乘坐人力车在后跟随。小轿一路徐徐而行，从春帆楼经阿弥陀寺至外滨町的道路两旁，日本警察沿途设岗，严密警戒。李鸿章由于数日谈判无果，不免忧心忡忡，在返回驿馆途中，仍在考虑如何向光绪皇帝呈奏谈判情况。
当小轿转过外滨町，距代表团下榻的接引寺不远处，一个年轻男子突然从街旁人群中闪出，疾步窜至近前，在距轿子两米左右处，隔着轿子的玻璃窗举起手枪，向李鸿章射击。李鸿章应声倒在轿内。凶手见李鸿章被击中，当即冲出人群逃走。
骤然而发的枪声，使街上的行人大吃一惊，秩序顿时大乱。在附近担任警戒的日本警察当即追捕凶手。
随员们急忙赶到李鸿章轿前，探视他的受伤情况。只见他的眼镜左片被子弹击碎，左眼下方颧骨上有一伤口，血流不止，众皆惊恐，急命轿夫迅速将他抬回驿馆。
轿子抬至驿馆，李鸿章已因流血过多而昏厥过去。众人急忙将他抬进卧室，两名随行医官当即赶来，为李鸿章止血裹伤。不多时，日本医生也闻讯赶到，与中国医官共商抢救之策。
众随员有的茫然无措地肃立于李鸿章卧榻前，有的向医生探问李鸿章有无性命之忧，有的为抢救李鸿章里外张罗，忙个不停。
一时间，驿馆内的气氛十分紧张。
过了很久，李鸿章才渐渐苏醒过来，他有气无力地说：当时，我仿佛见一人持手枪冲舆（轿子）而来，距舆前数尺，举手开枪，我闻枪声，即觉左颧剧痛，当即血溅袍服。自料必死，幸心神镇定，后便晕眩难支，不省人事说罢，嘱咐随员将换下的血衣保存下来，不要浣洗。面对袍服上的斑斑血迹，他不禁长叹：此血可以报国矣。
众人见李鸿章醒来，且能略述被刺情景，并不忘嘱咐保存血衣，估计有救治的希望，这才稍稍松了口气。下午谈判结束后，李鸿章之子、参赞李经方留下与日本外相陆奥宗光商谈下一轮谈判如何进行。两人正谈话问，忽有人慌张来报：李鸿章阁下遇刺受伤！李经方大惊失色，陆奥宗光也为之愕然，当即对李经方说：足下请速归馆，看护老父，我马上将此事告知伊藤首相。
李经方走后，陆奥宗光立即驱车去见伊藤博文。随后，两人一同来到接引寺看望李鸿章的伤情，并向他表示歉意。
驿馆门前，车来人往，穿梭不停。
李鸿章的伤口距左眼下一寸，眼睛没有受伤。中国随从医官和日本医生，以及德国等驻日公使馆的医生，一起对李鸿章的伤情做了仔细检查，然后进行会诊，认为子弹已嵌入颊骨，如果将其取出，必然剧痛难忍，说不定会有生命危险，决定子弹暂不取出，仅将伤口缝合，使其静养一段时间，估计可以痊愈。
李经方当日即按李鸿章口述，将谈判进展情况和父亲被刺一事电告总理衙门：
今申刻会议，已将停战搁起，向索议和条款，元于明午面交。归途忽有倭人持手枪对狙，击中左颊骨，血流不止。子未取出，顿时晕绝。伊藤、陆奥均来慰问，姑令洋医调治，此事恐不能终矣。再伊面称：现要攻取台湾，并闻，请代奏。
光绪皇帝看到电报，大为震惊，于25日电传谕旨：
事机不顺，竟至于此！李鸿章以逾七之年，远使异域，受此重伤，医药能否应手？苏醒之后，精神脉气如何？枪子能否取出？轸念之怀，刻不能释。著李经方即日复电狙击一事，是否出自党人，抑别有指使？设法探明以闻，钦此。
李鸿章已年过七旬，且作为中国全权头等大使来日本进行议和谈判，结果竟遭该国人暗杀，消息一经传出，世界舆论顿时为之哗然，纷纷谴责日本，并对中国表示同情。
日本政府一时陷入被动尴尬的局面，迫于世界舆论的压力，并担心欧洲强国乘机插手干涉中日战事，终于决定放弃某些要求，于3月30日与中国签订了停战协定。
有史料披露，小山丰太郎是被玄洋社头目之一平冈浩太郎收买，奉命刺杀李鸿章的
刺杀李鸿章的凶手当天即被日本警察捕获。此人名叫小山丰太郎（又名小山六之助），1869年生，平民，无职业，是日本浪人社团神刀馆的会员。
小山丰太郎在受审时供称：他认为日中两国间之所以兵戈相见，酿成战争，皆李鸿章所为，不除去李鸿章，则日本不能获胜，且无法维持东亚和平。他曾打算到中国刺杀李鸿章，但因困难重重而未能成行。
那年3月，他听说李鸿章要作为中国全权大使，来马关与日本政府议和，认为这正是刺杀李鸿章的大好时机，便于3月11日购得短枪一支，子弹多发，于12日午后由东京动身，经陆路于24日到达马关。
当天午后4时左右，他身藏短枪，在李鸿章回驿馆的必经之路外滨町附近徘徊等候，4时40分左右，他见李鸿章乘轿从此处经过，便从人群中冲出，举枪向李鸿章射击。他原准备枪击李鸿章的胸部，以将其一枪毙命，但由于心情紧张，又是隔着轿子的玻璃窗射击，因而误中李鸿章左下眼窝。他在受审时听说李鸿章未死，深感遗憾。
然而另有史料披露，小山丰太郎是被玄洋社头目之一平冈浩太郎收买，奉命刺杀李鸿章的。
甲午战争爆发之后，日军在海陆战场节节胜利，日本军政界的一些战争狂人和野心家，希望战争一直打下去，对政府与中国议和之举极力反对。日本大本营首席参谋官、征清都督府总参谋长川上操六便是反对停战的代表人物，海军军令部部长桦山资纪与口本政府的大藏相松方、海相西乡等人，都是反对停战一派。
中日两国的议和谈判开始后，川上操六曾秘密会见平冈浩太郎，向他表明了自己和桦山资纪等人反对停战的态度，他要借助这个黑社会巨头的力量来破坏谈判，使中日两国议和失败。玄洋社一直为日本侵华充当别动队的作用，当然也希望战争继续下去，以实现他们的宏伟计划。平冈浩太郎当即心领神会，认为要想使两国的议和谈判破产，必须干掉李鸿章。川上操六随即称这一着是高明之举。于是平冈浩太郎便派人物色了神刀馆的会员小山丰太郎，让他充当杀手，伺机刺杀李鸿章。
前面已经提及，在日本，浪人暗杀政府要人，总是打着爱国的旗号，刺客会被民众看作英雄。而日本执法机关也几乎未判过凶手死罪，凶手大都只是服几年刑便被释放。但是，刺杀李鸿章的小山丰太郎似乎不太幸运。
由于天皇曾明降谕旨：其凶犯，应饬吏按照国律内最严之刑办理，并号召官民钦遵旨意，保我国家荣耀声名，庶不致再有此等狂悖不法情事，而损我国之光誉，而日本政府也迫于世界舆论，最后以谋杀未遂罪，判处小山丰太郎无期徒刑。
