刘基(13111375),明初大臣。字伯温,浙江青田人。元末进士。曾任江西高安县丞、江浙儒学副提举、处州总管判,不久弃官隐居,着《郁离子》,揭露元末暴政。
至正二十年(1360年)至应天(今江苏南京),劝朱元璋脱离韩林儿,独树一帜,并为筹划用兵次第,参与机要。
明初任御史中丞兼太史令,封诚意伯。洪武四年(1371年)为胡惟庸所谮,被免职,忧愤而死。一说被胡惟庸毒死。善文章,与宋濂齐名,有《诚意伯文集》等。
明太祖朱元璋在统一战争中,依靠了一批英勇善战的将领争城夺地,又吸收了一些谋士,帮他出谋划策。在这些谋士中,刘基是最着名的一个。
刘基因为对元朝的政治腐败不满意,常常写点文章讽刺时事,后来,被解职回到他的家乡青田。朱元璋的军队打到浙东的时候,把刘基请出,当了他的谋士。在打败陈友谅、张士诚的战争中,刘基出了不少计策。明太祖把他 比做西汉初年的张良。
1364年,在李善长、徐达等劝谏之下,朱元璋自立为吴王,以李善长为左相国,徐达为右相国,刘基为太史令。刘基精通天文地理,任太史令之后,曾以元代《授时历》为基础修订了历法,制定了《大统历》,于朱元璋当上皇帝的第一年颁行,成为明朝的历法,因为这年是戊申年,史称《戊申大统历》。
这时,朱元璋所建立的政权已经产生了质变,朱元璋已经从农民阶级的代表,变为了封建地主阶级的代表。当朱元璋为梦象所惑,打算杀一批囚犯破梦的时候,刘基从缓和阶级矛盾着眼,假借梦劝说朱元璋停刑,不要滥杀无辜,说这梦是得士得众之象,不久,海宁州来降,朱元璋认为是梦的应验,因此又把犯人交刘基审理,而刘基释放了所有犯人。
洪武元年(1368年)夏历四月,占领了山东、河南之后,朱元璋从应天(今南京)到了汴梁(今开封),会见北伐诸将,研究战局和部署夺取元大都的步骤,让刘基和李善长做南京留守,刘基这时的官职是御史中丞,是御史台的佐贰长官,领导监察御史纠察各级官吏的非法违禁行为。刘基认为宋、元两朝末期,由于纲纪不严以致丢失天下,所以他要求各御史官对违禁行为,要认真查处,不管犯禁的人权势有多大、官职有多高。那些宿卫朝廷的宦侍近臣如果犯法,他总是先报告皇太子然后对其绳之以法,人们都害怕他执法严明,不敢轻易违禁。
就在这时,李善长的亲信、中书省都事李彬犯了死罪,李善长出面为他求情,刘基铁面无私,没有理睬李善长的说情。由于事关重大,刘基向朱元璋做了书面报告,经批准后立刻杀了李彬。
刘基不但足智多谋,而且精通天文。刘基对天下形势观察仔细,考虑问题周到,他的预见往往比较准确。但是大家都认为这跟他精通天文有关。民间传说把刘伯温看做一个未卜先知的人物。
杀李彬后,李善长蓄意报复。在朱元璋从开封回到南京之后,李善长便极力诽谤刘基。这年天旱,说刘基在祈雨坛下杀李彬,是对上天的大不恭敬,以致天怒,祈雨不灵。另外一些对刘基不满的人也纷纷落井下石,说刘基的坏话。朱元璋问到刘基时,他对朱元璋说:在战争中死了那么多战士,他们的妻子家属或别葬,或寡居,没有什么抚恤和照顾,几万人阴气郁结,怨气冲天,这是第一;大批工匠死后骨骸暴露野外,无人掩埋,这是第二;江浙 官吏投降的人都编入军户,让他们一家人世代充军,住在固定的卫所,足干和气,这是第三。有此三条,人怨天怒,以致不雨,希望陛下善为处理。朱元璋接受了刘基的这种说法,采取了一些应急措施。但是十几天过去了,天仍然不雨,朱元璋很生气,在这种情况下,刘基感到很尴尬,恰巧他的妻子在这时死了,刘基便以丧妻为借口告老回家了。
这时候,徐达攻陷了元都(今日北京,明初改为北平),朱元璋计划集中兵力消灭元军统帅扩廓帖木儿。刘基临行前对朱元璋提出两条建议,说:凤阳虽是陛下的故乡,但这里地理条件不好,不宜在此建都,元军虽被打败,但扩廓帖木儿还是元军的一个潜在势力,对他用兵应该采取审慎态度,万不可轻视。刘基走后不久,朱元璋深感刘基对他的无限忠诚,又亲自下令表彰刘基的功勋,把刘基召回南京。
朱元璋也很讨厌李善长的跋扈,有意撤换他的丞相职权,曾向刘基征求关于丞相人选的意见。刘基对朱元璋说:善长是对建国有大功的元勋,他能调和诸将。朱元璋说:他几次要谋害你,你怎么还会替他说好话?我看还是让你来当丞相吧。
刘基知道在李善长等淮西集团当权的情况下,他是站不住脚的,所以,连连辞谢说,换顶梁柱须要用大木,如若捆起一束细木代替,那会立刻被压垮的。朱元璋又问杨宪、汪广洋和胡惟庸等人如何。杨宪是刘基的好朋友,但是,刘基却说,杨宪虽有相才,但器量不够,当宰相须不能意气用事。说汪广洋心地褊浅怕比杨宪还厉害。说胡惟庸像一匹驾辕的马,就怕它中途扑倒。数来数去,朱元璋说:吾之相,确实没有超过先生的。但刘基却一再表露自己有缺点,说他嫉恶如仇,脾气过于急躁,对繁杂的事情缺少耐心,深恐有负了皇上重望。
洪武三年(公元1370年),刘基授弘文馆学士,历史上弘文馆是藏有大量文献图书的地方,弘文馆学士掌校正图籍,教授皇家贵族子弟经史。在朱元璋给刘基的诰命中,回顾刘基建国前的政治影响,希望刘基在弘文馆中进一步发挥他的政治影响。这一年的11月,朱元璋因统一了中国的北方,大封功臣,刘基被封为诚意伯,授开国翊运守正文臣、资政大夫、上护军,给予刘基很高的荣誉。
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