北宋名相吕蒙正祖籍河南洛阳，本是一位官宦子弟，但他和母亲刘氏却被狠心的父亲吕龟图逐出了家门。母子二人离开洛阳，走出城南百余里，住在南山边的一孔破窑洞里，惨淡度日。
一年冬天，天寒地冻，鹅毛大雪下了三天三夜。吕蒙正家里已经断粮好几天了，妻子让他到附近一位朋友家里去借点米。吕蒙正来到朋友家，见朋友家的光景和自己家差不了多少，没好意思开口，假说来看看朋友，坐了一会儿即告辞回家。
雪更大了，路上的积雪足足有半尺多厚，人踩在上面，发出咯吱咯吱的响声。吕蒙正深一脚浅一脚地踏在雪地上，一会儿工夫便走得筋疲力尽。于是，他转身来到路边一座财神庙，打算在庙里歇一会儿。
走进庙门，有气无力的吕蒙正一屁股瘫坐在地上，累得连眼睛也不想睁。吱吱吱！几声清脆的老鼠叫声突然传到了吕蒙正耳边。吕蒙正睁开眼睛循声望去，只见一只硕大的老鼠边叫边从他的眼前一晃而过，吱溜一下钻进墙角的老鼠洞里。吕蒙正灵光一闪：老鼠洞里肯定有粮食。想到这里，吕蒙正强打精神，在财神庙找了半截木棍，开始奋力挖开老鼠洞。
鼠洞越挖越深，洞里的空间也越来越大。挖到洞底时，吕蒙正没有发现粮食却意外地发现了一个陶瓷罐，陶瓷罐口用一块黄绢布扎着。吕蒙正解开扎绢布的绳子一看，发现里面装了满满一罐金子。
他拍了拍手上的土，跪在财神爷像前，虔诚地磕了三个响头，然后兴冲冲地抱起那罐金子，转身朝庙外走去。
来到庙门外，望着天空茫茫大雪，吕蒙正转念一想：俗话说得好，横财不发命穷人，假如我吕蒙正今生今世注定是个命穷之人，今天我就是把这罐金子抱回去，日后肯定会遇到意想不到的麻烦事，很快便会花光这些金子；假如我吕蒙正不是命穷之人，则命中迟早会有和这罐金子相等、甚至比这罐金子更多的银钱。再说，天生我才我必有用，我吕蒙正一定要凭自己的聪明才智干一番大事业，区区一小罐金子又算得了什么？想到这里，吕蒙正又转身回到庙里，把陶瓷罐放回原处。他感叹命运对人生的不公，回头在财神爷像前找了一张发黄的香裱纸，然后用半截燃烧过的香头在香裱纸上歪歪扭扭地写下了横财不发命穷人几个字。他把纸条放在陶瓷罐里的金子上面，把陶瓷罐重新封好，用土填平了老鼠洞。
回到家门口，吕蒙正远远就闻到了一阵久违的米香。他心里不由一怔：家里的米缸子几天前就扫得光光的，我借米又没有回家，妻子哪里来的米下锅？再仔细一看，雪地里一条深深的脚印直通远处。想起妻子一大早不断地催他外出借米，吕蒙正心头一寒，莫非妻子她吕蒙正不敢往下想。
妻子见吕蒙正空手而归，知道他没有在朋友家里借到米，连忙给他盛了一碗热腾腾的米饭。吕蒙正头也不抬，把妻子递来的碗一推，说：我不想吃。妻子知道吕蒙正没有借到米心情不好，非但没有生气反而更加和蔼地说道：我母亲知道咱家没米下锅了，冒雪给咱送了一点米，你回来之前她刚刚离开。吕蒙正闻言一惊，一抬头恰好看到了放在地上的米篮子，这才知道他误解了妻子，因为他认得这个米篮子是丈母娘家的。
极端困苦的生活并没有磨灭吕蒙正的信念。在寒窑里，吕蒙正刻苦攻读，三十三岁的吕蒙正一举考中丁丑科状元，并由此步入仕途，三历相府，位及太师，成为北宋一位名相。
五十九岁那年，吕蒙正因病告老还乡。回到老家洛阳县城后，吕蒙正出资在洛阳城里买了一块地皮，打算重新盖一院房子。破土动工这一天，工匠们在地下挖出了一陶瓷罐金子，打开封陶瓷罐的黄绢布一看，里面装了满满一罐金子，金子上面还有一张纸条，纸条上面歪歪扭扭地写着横财不发命穷人几个字
