话说有年冬天，慈禧太后得了厌食症，面对一道道山珍海味，她连筷子也懒得动。
这可急坏了大内总管李莲英，他连夜召集御膳房所有厨师，务必想法把太后老佛爷的食欲勾起，如若不然，就砍了他们的脑袋。
御厨们三人一组、五人一伙，一边研究菜谱，一边挑灯掌勺，一直忙到第二天中午，总算做出了30多道色香味俱全的新菜肴。但李莲英一一品尝之后，只留下了3道菜。
第一道是御膳房首席大厨赵东海做的百鸟朝凤，但这百鸟和凤凰并不是平常采用的鹌鹑和乌鸡白风，却足用百里挑一的沙地萝卜精雕而成，入口即化，回味无穷，而且还能消胀气。
第二道是川菜大王刘祥福最新研制的绝味叫花鸡。
最后一道是金刀御厨郭金生最拿手的佛跳墙，不过精通药理的他悄悄把平时的配方做了些修改，添加了几味消食去胀气的名贵中药。
谁知慈禧太后只瞧了一眼赵东海做的百鸟朝凤，就让宫女拿开了；又闻了闻刘祥福的绝味叫花鸡，皱起眉头说：辣味这么重，想辣死哀家呀！
李莲英赶紧让人撤下，最后才战战兢兢地打开了郭金生做的佛跳墙。没想到慈禧竞拉下脸道：这哪是菜呀！药味这么浓，哀家不如传太医好了！
吓得李莲英跪在地上连声谢罪：奴才该死！奴才这就去御膳房让他们赶做几道对老佛爷口味的菜肴
李莲英火急火燎地赶回御膳房，正准备对厨师们大发淫威时，却见一位年轻厨师手捧一只紫砂锅，迎上来道：李大总管您来得正好，小的刚把菜做完，还请趁热送与太后老佛爷品尝！
李莲英一看对方只是个乳臭未干的小厨子，不禁气不打一处来，道：快给咱家滚一边去！三大名厨做出的菜肴太后老佛爷也不曾尝上一口，你小子又算哪根葱？
不想这位厨师非但没有滚到一边，反而不知天高地厚地说道：大总管，小的敢以脑袋担保，治好太后老佛爷的厌食症，还非靠小的这道菜不可！
在场的御厨们都露出了不屑。李莲英半信半疑道：你小子把盖子掀了，咱家倒要瞧瞧，你这砂锅里是什么好东西？
小厨师却急忙摇头，道：李大总管，这盖子万万掀不得！这要一掀，里面的菜香便跑了，哪还能够勾起太后老佛爷的食欲呀！还是请大总管带小的把菜送去，当着太后老佛爷的面掀开盖子吧！
李莲英想了想，道：好小子，你要真有把握，那就端着你的莱随咱家去见太后老佛爷，她现在正在气头上，如果不吃你的菜，那你的脑袋可要搬家了！
厨师胸脯一挺，道：小的不怕，小的有把握！说完手捧紫砂锅，跟着李莲英去见慈禧太后。
身后一干御厨们纷纷叹息，道：这小子为了出人头地，连小命都不要了！
两人来到慈禧太后跟前。
慈禧懒洋洋地抬起头，说：小李子，你就掀开盖子让哀家瞅瞅吧！
李莲英赶紧掀开了紫砂锅的盖子，只见腾腾热气冒了上来，夹着浓浓的菜香，却看不清里面到底装着什么东西。
慈禧太后闻到了菜香味，顿时精神一振，道：小李子，这菜好香呀！快盛一碗让哀家尝尝鲜！一旁的宫女翠儿递来了碗碟，李莲英赶紧拿起玉勺盛菜，可当他看到盛入碗里的大白菜和葱花时，脸色刷地变白了。你说太后老佛爷天天吃着山珍海味，哪能咽下这老百姓也不稀罕的白菜汤呀！
这时，太后老佛爷又在催促：小李子，你能不能快一点？
李莲英狠狠扫了跪在一旁的年轻厨师一眼，硬着头皮把半碗白菜汤递给了慈禧太后身边的宫女翠儿。翠儿接过后也愣了一下，直到李莲英使了个眼色，她才拿起银汤勺盛了半勺白菜葱花汤，送到了眯着双眼的慈禧太后嘴边。
只见太后老佛爷轻启朱唇，连汤带菜吃进嘴中，嚼了几下便吞下去了。猛然，她睁开双眼，大声道：味道好极了！小李子，这菜叫什么来着？
李莲英自然答不上来，他擦着额头的冷汗道：既然味道好，老佛爷您就多吃几口，然后再听奴才慢慢道来。
慈禧好几天没吃东西，乍吃到可口的菜肴，也不想多说了，不到一盏茶工夫，便把小半紫砂锅的白菜汤吃下肚子。这才咂咂嘴巴道：哀家从来没吃过这么美味的菜肴，我说小李子，你现在可以报上菜名了吧？
李莲英笑着一指跪在身旁的年轻厨师道：老佛爷，您还是问这小子吧，刚才他口出狂言，说敢以脑袋担保老佛爷您一定爱吃他做的这道菜
慈禧打量了跪在面前的小厨师一眼，微微一笑说：好胆气呀！叫什么来着？这菜你又是怎么烹饪出来的呀？
回太后老佛爷，小的名叫鲍平安，徽州人氏，这道菜小的叫它水煮白菜，又叫它孝心菜，是把上好的白菜切成小块，投入沸水中迅速捞起，再放入微温的鸡汤中浸泡8个时辰，让它们充分吸收鸡汤的营养和香味，然后捞起在沸水中冲洗掉油腻，倒进紫砂锅，加入清水文火慢细炖，直到将要熟透时，迅速掀开盖子撒上葱花，然后盖严盖子，过一会儿便可食用了
慈禧太后来了兴趣，笑道：鲍平安，这名字好呀！那你为何又把这道菜叫做孝心菜呢？
鲍平安微微一笑，道：3年前的冬天，我奶奶也得了厌食症，家父先后请了几十位名厨来给她做菜，可我奶奶还是没有胃口。后来我翻阅了好几百本菜谱，终于在一本古菜谱里看到冬天吃大白菜不但可解热除烦、通利肠胃、养胃生津，而且还能护肤养颜。正好调理我奶奶的厌食症呀！我苦思冥想，最终悟出了刚才说的烹饪方法
听到这里，慈禧忍不住开怀大笑道：还真是一道名副其实的孝心菜呀！小李子，以后你就让这位鲍平安为哀家专做这道菜好啦！
不到半个月，慈禧太后的厌食症竟然不治而愈了。
慈禧决定重赏鲍平安，问他想要什么？鲍平安让太后老佛爷赏他一个女人。
慈禧嘻嘻一笑道：只要你看中的不是后宫的妃子，哀家都如了你的愿！
鲍平安赶紧磕头谢恩，然后指着太后身边的宫女翠儿道：小的就要这位翠儿姑娘！
慈禧太后大感意外，
你不当首席大厨，不要金银财宝，也不要公主，为何偏偏喜欢哀家身边的翠儿丫头？
鲍平安深情地望着宫女翠儿，哽咽道：太后老佛爷，我鲍平安想尽办法进入御膳房，就是为了见到心上人翠儿，要不是为了她，那天我也不会冒着掉脑袋的风险，说服李大总管为您献上那道水煮白菜呀
慈禧忍不住打断道：这么说，你们两个早就好上了？
鲍平安点了点头道：小的不敢隐瞒太后老佛爷，翠儿和我本是同乡，但我是大盐商鲍志道的后人，翠儿却出生在贫苦农家，我俩从小青梅竹马，偷偷相爱多年了。可家父却硬要棒打鸳鸯散，对我百般威逼不成，最后他竟然买通官府，让选秀的公公将翠儿带进皇宫当了宫女。我一气之下离家出走，来到京城想方设法进了御膳房
听到这里，宫女翠儿忍不住啜泣起来。慈禧太后看了看翠儿，又看了看鲍平安，幽幽叹了口气道：问世间情为何物？直叫人生死相许！鲍平安，哀家说话算数，现在就把翠儿丫头赏赐给你！不过，你把翠儿带回老家，那哀家让谁做那孝心菜呀？
鲍平安、翠儿一见慈禧要反悔，都急红了眼，不料慈禧又抚掌大笑道：这样吧，哀家为你们在京城开一家酒楼，你们小两口仍然留在京城，这样哀家便可随时吃到水煮白菜了
鲍平安、翠儿成了亲，并在京城开了酒楼。酒楼开业那天，慈禧太后还让李莲英给他们送去一块由她亲笔题写的天下第一菜金匾。
