叶卡捷琳娜二世画像
本文摘自：《昨天和今天的世界领袖叶卡捷琳娜大帝》，作者：(美)李丝莉·麦圭尔阿瑟·施莱辛格，出版：中国工人出版社
一七六二年六月二十七日深夜，俄罗斯的所有皇室成员都一如往常，在各自所居之处酣然入睡。皇后叶卡捷琳娜二世(CatherineⅡ)独自居于“逍遥津”，这是芬兰湾岸边彼得霍夫(peterhof)夏宫附近的一座小阁楼。她的丈夫沙皇彼得三世(peterⅢ)与他的情妇共寝于奥拉宁堡宫殿(Oranienbaum)。叶卡捷琳娜和彼得所生之子，七岁的保罗大公(GrandDukepaul)，则与他的老师一起留居在圣彼得堡(St。petersburg)的冬宫。拂晓前一小时光景，一个高大模糊的人影穿过无人看守的彼得霍夫宫的平台，迅速溜进漂亮的砖砌阁楼，悄悄打开通往皇后卧室的窗户。此人身着俄罗斯普列奥勃拉仁斯基军团(preobrazhenskyRegiment)的上尉军服，对于宫里环境颇为熟悉。他叫阿列克谢·奥尔洛夫(AlekseyOrlov)，是皇后叶卡捷琳娜的情夫格里高利·奥尔洛夫(GrigoryOrlov)的弟弟。
“醒醒，小母亲，”他低声说道：“时间到了，帕塞克(passek)被捕了。”
过去的一周至关重要。彼得三世显然已得罪了作为其政治权力支柱的两个机构——军队和教会。令(已经数月未曾得到军饷的)军队感到不满的是，沙皇正准备向丹麦开战，而所有的官员都深信这将是一场耗费时间、财力和人力的战争。局势动荡不安，军队中怨声载道，除此之外，还广泛流传着一个谣言，说是彼得已将俄国军队出卖给俄国的宿敌——普鲁士(prussia)国王。令教会当局感到绝望的是：彼得已决定将教会的财产全收归国有。彼得出生于日耳曼，是路德教派(Lutheranism)——十六世纪宗教改革家马丁·路德(MartinLuther)所创立的素朴新教宗派——的拥护者，他痛恨过分奢华和繁文缛节的俄国东正教(Orthodox)。
处于困境中的俄国，局势不断恶化：国库空虚，各省农民纷纷起义，城镇居民则不断走上街头进行抗议。全国各地的政治热情都已被煽动起来。帕塞克上尉是格里高利·奥尔洛夫的一个朋友，被沙皇彼得三世的密探告发，以谋反罪被捕。严刑拷打之后，他毫无疑问地要供出同谋者的名单。事不宜迟，叶卡捷琳娜及其支持者该立即采取行动了。
叶卡捷琳娜急忙穿上一件纯黑外套，与阿列克谢登上备好的马车。直到她踏上奔赴圣彼得堡的征途——也正是她走向俄国帝王宝座的路上——叶卡捷琳娜才发现她还戴着睡帽。
两人换了健马新车后，继续他们的行程。一路上，他们策划着要争取军队的支持。他们的第一站是伊斯麦洛夫斯基军团(IsmailovskyRegiment)的营房，该军团是由拉祖莫夫斯基(KyrilRazumovsky)伯爵指挥。自叶卡捷琳娜初入俄国起，他就爱上了她。早晨八点之前，叶卡捷琳娜抖擞起精神，跨出马车，面对着军队。士兵们看见一个穿着黑衣、挺直、细长的人影，突然齐声高呼：“万岁！小母亲叶卡捷琳娜万岁！”
一名牧师被召来，军团的军官们跪在叶卡捷琳娜面前，亲吻她的裙裾，三十三岁的叶卡捷琳娜进行宣誓。就在户外，她被宣布为叶卡捷琳娜皇后陛下，俄国唯一的全权女皇。士兵们群情激昂，向她宣誓效忠。
由伊斯麦洛夫斯基军团护驾，叶卡捷琳娜朝谢缅诺夫斯基军团(SemeonovskyRegiment)挺进。牧师挥动着十字架，在前面开道，当叶卡捷琳娜率众抵达谢缅诺夫斯基军团营地时，一群激动的士兵跪上前去迎接女皇，并且对她宣誓效忠。
兴高采烈的士兵们簇拥着叶卡捷琳娜向喀山(Kazan)圣母大教堂开拔。队伍到达教堂时，普列奥勃拉仁斯基(preobrazhensky)军团和骑兵军团的部队赶来向她表示效忠。前者声称，因军团的官员对早晨的事件一无所知，只猜想到正面临着政变，所以耽误了时机。
叶卡捷琳娜现在已完全控制了驻扎在圣彼得堡的所有军事单位。而且，随着时间一分一秒地流逝，局势更加明朗，她得到了她企盼得到的拥护，成千上万的民众都支持她。当女皇到达大教堂时，圣彼得堡的大主教祝福她成为俄罗斯的最高统治者。
圣彼得堡的所有教堂钟声齐鸣，叶卡捷琳娜穿过欢呼喧闹的人群，走向冬宫，要见她的儿子，皇太子保罗(paul)。小王子睡眼惺松，头发蓬乱，被带到了母亲面前。她抱起他，将他举到窗前，下面立刻欢声雷动。冬宫的所有大门都突然大开，以便每一个人都得以瞻仰这位新皇上。一连几个小时，叶卡捷琳娜不停地向上至贵族下至店主的所有来客致意，并笑容可掬地接受他们的祝贺。
叶卡捷琳娜一边彬彬有礼地与她的臣民交谈，一边不时地转头低声向奥尔洛夫两兄弟下达命令。其中最重要的一道命令是关闭首都四周的所有城门和桥梁，立即封锁通往奥拉宁堡的道路，并严加警戒，以防止沙皇过早得知政变的消息。
与此同时，叶卡捷琳娜起草了一份声明或宣言，并下令立即印发给民众。在宣言中，她说：“我东正教正遭逢大难，临于险地，因有人妄图以异域之仪取代我东正教仪。我正义之师屡战屡胜，声威赫赫，媾和之举实使我军蒙受奇耻大辱。且我社稷赖以存续之优良传统亦悉遭摧残。朕有鉴于此，唯有上体天意，俯顺我忠良臣民之意愿，统摄至尊大权，登临帝座，为叶卡捷琳娜二世。全体俄罗斯人之君王。”
当日下午，沙皇率其情妇及一群大臣离开奥拉宁堡，移驾彼得霍夫，当他们到达目的地时，发现叶卡捷琳娜的阁楼中空无一人。彼得迷惑不解。不一会儿，一名信差赶到，带来了叶卡捷琳娜已称帝的消息。情绪激动、幼稚不堪的彼得难以自制，他失声痛哭以致昏厥。清醒之后，他痛饮了一瓶酒，下了一些命令，旋又取消。他下令把他的荷尔斯泰因(Holstein)禁卫军调来，喘一口气，却说，现在已用不着他们了。最后，他的军师们说服他坐船前往喀琅施塔得(Kronstadt)海军基地，因为那里的舰队也许会支持他。但是他坚持从奥拉宁堡起一直陪伴他的情妇宫女们也要与他同往。当侍从们把食物、葡萄酒、服装、女人都安顿上船后，宝贵的时机已经失去了。
叶卡捷琳娜的行动迅速果断，她早已派遣使者奔赴喀琅施塔得海军基地，并已获得指挥官们的支持。当彼得的船队到达码头，并通报皇帝驾到时，迎接他的却是：“没有皇帝了！”以及“叶卡捷琳娜二世万岁！”的叫喊声。
彼得大惊，猛然跌倒在甲板上。他的军师们乞求他立即改变航向，驶往雷维尔(Revel)港，那里尚聚集着准备讨伐丹麦的俄国主力部队，他们也许还效忠于他，但彼得拒绝了。如果求助于这些军队的话，或许还能挽救他的帝位，但他实在是筋疲力竭，无法再做出任何决定。他只想小睡一会儿，而且竟然真的睡着了。
与此同时，叶卡捷琳娜身着借自一名军官的戎装，率领一支得胜的队伍离开圣彼得堡。她的女友达什科娃(Dashkova)公主也戎装策马与她并排而行。突然，新女皇发现她忘了佩带剑穗。一名年轻卫队下级军官跪到她跟前，呈上他本人的剑穗。他名叫格里高利·波将金(Grigorypotemkin)——叶卡捷琳娜是不会忘记这个名字的。
检阅部队之后，叶卡捷琳娜得知喀琅施塔得的舰队拒绝为沙皇效劳的消息，她欣喜若狂，起草了一份要由她丈夫签署的退位书，退位书中说彼得自愿永远放弃王位和属于皇帝的权力。六月二十九日，彼得毫无反抗地在退位书上签字，叶卡捷琳娜下令将他带到圣彼得堡郊外他的夏宫，由奥尔洛夫兄弟负责看管这位前任皇帝。
尽管一下子就得到了公众的拥戴，但叶卡捷琳娜知道，只要合法的沙皇还活着，她的王位就永远无法确保。虽然当时彼得三世被公认为一个恶魔，但叶卡捷琳娜清楚地意识到这种看法随时都会改变。她同样明白，没有任何东西比一个合法的、受监禁的沙皇对她的王位构成更大的威胁。
彼得一向体弱多病，前些日子的高度紧张更让他付出惨重的代价：不久便身染沉疴。如果沙皇死了，自然有利于叶卡捷琳娜及其党羽，虽然如此，叶卡捷琳娜还是立刻派彼得的私人医生前去给他治病，彼得的病情因而得以好转。
然而，在一七六二年七月六日夜晚，也就是叶卡捷琳娜夺得王位后的第七天，她收到一封来自阿列克谢·奥尔洛夫的字迹潦草的便函。信中写道：“小母亲，他已不在人世了，但无人企图杀害他。我们怎敢斗胆对前任皇帝下手呢？然而，事情竟发生了。晚餐时，他与巴利亚廷斯基亲王(princeBariatinsky)发生口角，我们还未来得及将他们两位分开，他就去世了。我们甚至记不起我们都做了些什么事。但我们同样都罪该万死。请陛下或是宽恕我，或是下令赐我死罪。如果陛下发怒，太阳将不再为我发光，我的灵魂也将永远消失。”
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