林彪坠机现场
(一)周恩来调兵遣将，运筹帷幄
整个“九一三”事件，可以说是周恩来一手处理的。因为，第一，当时周恩来是党内第三把手，受命主持中央日常工作。第二，毛泽东南巡刚刚回京，一路疲劳，需要休息，加上对北京、北戴河许多情况的掌握并不那么具体。第三，当晚周恩来正主持中央讨论《政府工作报告》的会议，中央各方面的领导人相对集中，这就为他了解、沟通情况，实施决策和指挥提供了便利。当然，当北戴河出现林彪警卫参谋李文普被打伤，林彪等人向机场落荒而逃的突发情况后，周恩来及时报告了毛泽东。林彪座机强行起飞后中央采取的一系列重大决策，都是由毛泽东亲自拍板决定的，但周恩来参与了重要意见，并按照毛泽东的意思直接下达命令，组织实施。
周恩来的组织指挥体现在以下几个方面：
一是及时中断会议，集中全力了解处理北戴河的情况。12日晚的会议8点钟开始，地点在人民大会堂的福建厅，参加人员是部分中共中央政治局委员和有关的部长。晚上10时40分左右周恩来接到张耀祠的电话，转述林立衡关于叶群、林立果要挟持林彪出逃，先去广州，再去香港，晚8点已经调来了林彪的专机256号的报告后，他沉着冷静，多方查询，及时稳妥地下达指示。在各种情况接连报来，会议已经不可能继续下去，他首先询问毛泽东在哪里，然后进入会场，宣布今天的会议结束，政治局的成员留下，转到新疆厅等候。而他，则转到北大厅，集中全力了解、处理北戴河的情况。
二是派遣得力人员，控制重要部门。周恩来在向吴法宪、李作鹏下令封锁256号飞机后，当机立断，派李德生到空军司令部作战部值班室，派纪登奎到北京军区空军，叫吴法宪去西郊机场，并派杨德中同时前去“协助”。此举就把最重要的军事单位和军事部门控制起来了。(高振普：《周恩来卫士回忆录》，上海人民出版社2000年版，第119～120页)
三是召集全部中共中央政治局委员，一方面待命，一方面防止意外。周恩来通知所有在京的政治局成员立即到人民大会堂新疆厅待命，他认为事态的发展有必要迅速通报给政治局成员。他在林彪座机越过边境，并向毛泽东作了汇报之后，根据毛泽东的指示，到新疆厅向政治局委员们宣布了林彪北飞的消息，场内哗然。政治局委员们大吃一惊，面面相觑，谁也没有讲话，也不知道该讲什么。周恩来看看大家，声音不太高地说：“请你们待在这里，都不要离开新疆厅。”周恩来的用意，除了有情况迅速向政治局通报外，也有防止发生意外的考虑，毕竟，政治局内有林彪的亲信黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作。这时，在别人都紧张、沉重的情况下，张春桥却显得特别高兴，他意味深长地对坐在一起的李作鹏、邱会作说：“你们愁眉不展作什么？这是你们甩了一个包袱，你们解放了！”姚文元马上让工作人员拿茅台酒庆祝，叶剑英严肃地说：国家出了这么大的事情，这是一种耻辱，你们还有心庆祝？姚文元这才作罢。接着，江青、张春桥、李作鹏三个人就玩儿起扑克牌来了。(纪希晨：《史无前例的年代》，人民日报出版社2001年版，第597页)
四是到中南海向毛泽东报告，共同决定重大应对举措。据汪东兴讲，他在中南海接到张宏关于256号飞机已经强行起飞，与此同时又接到林立衡关于飞机好像是上天了的电话后，立即打电话给人民大会堂的周恩来，说：“毛主席还不知道这件事，您从人民大会堂到毛主席那里，我也从中南海南楼到主席那里，我们在主席那里碰头。”周恩来随即到中南海，向毛泽东作了汇报。汇报期间，吴法宪从西郊机场打来电话给汪东兴，问飞机在向北飞行，即将飞出河北，进入内蒙古，要不要派歼击机拦截？汪东兴请示毛泽东，毛泽东说不能拦截。周恩来同意毛泽东的意见，并要汪东兴马上去传达给吴法宪。(汪东兴：《毛泽东与林彪反革命集团的斗争》，当代中国出版社1997年版，第208页)周恩来同时建议毛泽东立即转移到人民大会堂118厅。
五是下达全国禁空令，下令迫降3685号直升机。林彪座机越出国境后，周恩来拿起电话，向全国发布禁空令：关闭所有机场，没有毛泽东、周恩来、黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作联合下达的命令，所有飞机不准起飞，开动全部雷达监视天空。13日凌晨3时许，李德生向他报告，北京沙河机场起飞一架直升机，正向北飞行。他请示毛泽东后，下令空军出动飞机拦截，不听就打掉。由于空军的出动，加之飞行员陈修文的斗争，直升机迫降在北京怀柔，没有造成飞出国境的政治上的更大损失。
六是给各大军区和各省、市、自治区打招呼，抓领导层和军队、国家大局的稳定。从13日清晨到下午，周恩来亲自给全国11个大军区和29个省、市、自治区主要负责人打电话，考虑到保密的需要，他使用的是经过斟酌的语言：“庐山会议第一次全会上第一个讲话的那个人，带着老婆、儿子，坐飞机逃往蒙古人民共和国方向去了！你们要听从党中央、毛主席的指挥。从现在起，立即进入紧急备战。”他怕有的人还听不明白，又补充一句：“老病号跑了！”南京军区司令员许世友一听就明白了，福州军区司令员韩先楚却怎么也听不明白，周恩来又说：就是第二个张国焘嘛。但韩先楚还是不大明白，他压根想不到林彪会跑。
七是重点抓好外交和战备方面应付不测事件的准备。周恩来指示外交部，密切注意外电报道，研究并提出因林彪事件引起的对外交涉及应对方案。他亲自和政治局部分成员及总参负责人共同拟定紧急战备指示，并对北京地区的军队部署、京郊各机场的军管以及机动兵力的安排做了布置，加强了中南海的警卫力量。(中共中央文献研究室编：《周恩来年谱》，中央文献出版社1997年版，第481～482页；金冲及主编：《周恩来传》，中央文献出版社1998年版，第1041页)他说：“要准备打仗。我现在考虑的，第一是打仗，第二是打仗，第三还是打仗！”他最担心的是林彪从苏联那里搬救兵，在苏联的帮助下打进来，国内林彪的党羽发动政变，里应外合。(张佐良：《周恩来的最后十年》，上海人民出版社1997年版，第240页)
(二)毛泽东强作镇静，宽容大度
尽管毛泽东对林彪一伙的表现有所警觉，但13日夜林彪出逃的举动，还是令他深感震惊。毛泽东是从周恩来、汪东兴的汇报中得知林彪强行起飞的消息的。周恩来汇报未完，吴法宪来电话请示要不要拦截，打不打，还在射程之内。周恩来请示毛泽东，毛泽东坐在沙发上，头向后靠在靠背上，沉思片刻，不无忧郁地说：“林彪还是我们党中央的副主席呀。要是把副统帅打下来，怎么向全国人民交代呀？”“不要打。天要下雨，娘要嫁人，都是没有法子的事，由他去吧！”边说边在沙发上比画了一下。
