二战中期，英军与意大利军队在非洲战场上激烈鏖战，战争进入胶着状态。库克是英军部队中刚到一线的排长，奉命带着30个人守卫一个废旧的野战仓库。接到命令时，他非常不情愿，这个野战仓库已经报废，并没有任何物资，根本没有守卫的价值。可没有办法，军人要服从命令，他极不情愿地带着30个人来到了这座废旧仓库，这个地方是战略后方，相对一线比较安全。
一天，通信兵报告，师参谋长将来这里视察，库克一惊，这么一个废旧的仓库，参谋长怎么会过来视察呢？而其他战士们却都在私下议论：“这回跟库克沾光了，他爸是师长，他来这里，肯定是师长考虑他的安全才这么安排的，参谋长过来视察，估计也是师长的安排，弄不好还会带来一大堆给养呢！”战士们越是这么说，库克心里越难过，他真的想当一名勇士来证明自己的勇敢。
参谋长如期而至，真的带来了一大批给养，并且把每个空仓库都亲自看了一遍。他看出了库克的怨气，于是，在走的时候将所有人员集合，进行了20分钟的训话：“亲爱的士兵们，军人不一定在一线作战就是勇敢，在战争年代，只要在这片战争的土地上都是作战，都要随时准备牺牲，随时为祖国捐躯……我们安排你们守卫这里，肯定是作战的需要，你们的任务就是坚守在这里，不能让敌人把这个仓库夺去！”参谋长的训话让库克及全体士兵热血沸腾，他们从来没有这种激昂的感觉。参谋长将一面红旗郑重地交给库克，并对库克说：“这面红旗就是你们的军旗，它也是你们的生命，师长让我亲自交给你，记住，你们的任务就是看守好仓库，保护好军旗！”在战争年代，一面军旗就是一个部队的生命，有了军旗，就说明这个部队已有编制，也就开始有了生命，库克成为了这支部队的首任指挥员。
然而，不幸的事情发生了，一支败退的意大利榴炮营偶然间发现了这座仓库，300多人立即集中火力向仓库猛攻。虽然战士们进行了顽强的抵抗，但终因寡不敌众，仓库失陷。榴炮营营长不相信这个废旧仓库是空的，对在战斗中被炸晕的库克及其幸存的8名战士进行了非人的拷打和折磨，逼他们说出仓库的秘密，可这些人真的不知道这个仓库到底有什么。在一个黑暗的夜晚，8名战士高喊：“打倒法西斯！”选择了结束生命。库克陷入了极度的悲痛中，那天晚上，他没有同意8名战士的提议，而是选择活下来。8名战士骂他是胆小鬼、孬种。然而，在库克的脑海里始终翻腾着参谋长临走时特意交代的话：“一定要保存好这面军旗，切记，这面军旗无比重要！”
榴炮营营长发现这个地方特别隐蔽，干脆切断了与上级的联系，带着全营在这里过起了安稳日子，而库克则被要求淘厕所、打扫卫生，给全营烧热水洗澡。法西斯士兵时常拿库克出气，动不动就拳打脚踢……在这种非人的折磨面前，库克几次想到了死，可想到了军旗，他又打消了念头。可他与上级完全失去了联系，这面军旗不知道还有没有用，重要性到底在哪里，他在心中无数次地追问：“参谋长，你们在哪里。”
一年后，榴炮营被意大利收容部队发现，营长因为消极打仗被枪决，榴炮营又重新投入战场，而库克在逃跑中双腿中枪。幸好他没有死，但却没有任何医药包扎，最后，顽强的他用匕首将已坏死的双腿截断，就在这座仓库里坚强地活着，他将那面军旗完好地保存了下来，相信有一天，部队会来找他。可没过一年，库克在伤痛和饥饿中走完了生命旅程，遗憾地离开了这个世界。
1942年，无计可施的意大利独裁者墨索里尼傲最后的挣扎，以求挽回战争的败局，非洲战场开始了更为惨烈的战斗。一天，仓库来了两位将军，带着很多士兵，急切地寻找仓库幸存下来的人，可他们只在一扇倒地的铁门板上发现了一堆白骨，并在已经腐烂的衣服中搜到了一张证件，上名写着：“库克中尉。”其中一位将军几乎站立不稳，但他又强忍泪水让大家把这堆白骨装敛。就当大家把库克的遗骨收起时，他们发现了衣服下面铁门板上用匕首刻着的四个字：“生命之门。”将军立即命人仔细观察这个门，士兵就在铁门板一个夹缝里发现了一面红旗：“司令，红旗找到了，您儿子保住了这面旗……”
库克牺牲了，可他至死都不知道这面军旗中的秘密。他不知道，这面军旗是由两种图纸精密缝制而成的，拆开红旗，翻过来就是这座仓库地下武器库的分布图，将军带着士兵用了一个月的时间，将所有武器全部找到，而这些武器足足装备了英军三个师，为夺取战争的最后胜利立了奇功……
