不料，不久民间流传起一首童谣：桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。
勿浪语，谁道许？杨广对这首童谣思来想去，认为将来会有一位李姓的人夺取他的皇帝宝座。于是便将朝中李姓官位最高的李泻一家斩尽杀绝。第二位李姓高官就是李渊，当时正任山西河东抚尉大使，镇压母端儿起义军。李渊一听皇上要遍杀李姓高官，吓得心惊肉跳，心想：完了，这下我李氏家族定然不保。他的二儿子李世民为人机警，见父亲整日愁眉苦脸，便问其故。李渊平日素喜此子，也想让他拿个主意，便对其说明缘由。李世民闻听，心中也是一惊，不过思忖一会儿便为李渊出一条妙计。李渊一听，喜笑颜开。不久，杨广果然想到李渊，便降旨宣他进京，伺机除掉。但皇帝使臣一见李渊，便觉得皇上太小题大作了。那李渊满面蜡黄，气息微微，眼见大限已到，还能成什么气候？又见室内摆着药壶，满屋药味儿，不便久留，便回去向杨广复命。杨广闻知李渊状况，也觉得他活不了多久，便不再追究。其实这都是李世民给父亲出的主意。还亏了这个障眼法，使李渊一家逃过此劫。可是杨广还是不肯罢休，他一门心思要揪出那个要侵夺自己皇帝宝位的李姓之人。这时便有人在他面前提起了李密。杨广细细一想，李密先就和杨玄感造反，背叛朝廷，现在潜逃在外，不是他是谁？立即降旨：全国搜捕朝廷钦犯李密！这下可苦了李密，本来就是逃犯，这下又升为朝廷钦犯，日子更加不好过。好在他长得又黑又小，其貌不扬，化装成农民，东躲西藏，虽没过一天安心日子，但也没被官兵抓住。李密心想，自己这样躲躲藏藏也不是长久之计，大丈夫须当找个安身立命之所啊！可巧经过河南境内，得知那里有一支首领翟让领导的一万之众的农民义军，便前去投奔。这翟让以瓦岗寨(今河南滑县南)为根据地揭起反隋大旗。此人生性豪爽，为人大度，很受人尊敬，他早就对李密同杨玄感反叛朝廷的举动感到佩服，今见李密前来投奔，由衷地表示欢迎。李密初到瓦岗，便主动去附近游说小股义军参加翟让义军。也算他真有本事，又加上翟让在此地威信颇高，很快便有许多小股部队前来投奔，翟让自是高兴，举双手欢迎。但瓦岗军队伍虽然壮大了，可僧多粥少，粮食又不够吃了。翟让为此愁眉不展。李密早有想法，趁机对翟让说：“杨广在荥阳(今河南荥阳)洛口仓囤积粮食百万石，我们不妨占领此仓。一来可解决吃饭问题，二来还可吸引天下英雄来此聚义。那时，何愁不成大事！”翟让一听连称好主意，立即行动。命王伯当、徐世绩为先锋，他率大部队随后接应。瓦岗大军气势汹汹直奔荥阳杀去。荥阳太守杨庆闻听瓦岗大军前来攻打，自知不是敌手，慌忙派人向朝廷求援。又怕朝廷不来援兵，自己孤军难撑，又特意在信中提到李密。杨广一见，果然派张须陀带罗士信、秦叔宝二员猛将率大军前来救援。
此时瓦岗军先锋将领王伯当、徐世绩已占领荥阳城东的金关。翟让、李密率大部队攻下荥阳附近各县，对荥阳形成包围之势。但翟让曾吃过张须陀两次败仗，一听他来立刻下令要撤兵。
李密却觉得张须陀虽然厉害，但他有勇无谋，不必怕他。翟让一朝被蛇咬，十年怕草绳，坚持退兵。李密急道：“退能退到哪儿？万一张须陀紧追不舍，追到瓦岗，我们还能去哪儿？”
“瓦岗寨林密山高，易于防守，我们又熟悉地理环境，我只要苦守，他也奈何不得我们！”翟让还觉得自己有理，振振有词。
“只要围困数日，我营中军无粮草，必不战自败。明公，我李密本欲辅佐您号令天下群雄，推翻大隋，建立开明盛世，不料明公若此，如何成就大事？”李密说出这一番话，发出一声无奈的叹息，翟让闻听，面红耳赤，无言以对。旁边的徐世绩等人赞成李密，不同意退兵。翟让也慢慢醒过味儿来。但他自忖没有退敌之计，便让李密主持军务。李密也不客气，当仁不让，立即着手布置。他让徐世绩带一千人在大海寺以北的树林里埋伏，单雄信、周文举带一千人在侧面设伏，又让翟让率军与张须陀正面交锋，引张须陀上钩。张须陀率两万大军来到荥阳，听说瓦岗军首领翟让带军前来，不禁哈哈大笑道：“翟让小儿乃本帅手下败将，还敢来此撒野？本帅今天一定要给他点厉害瞧瞧。”言罢带头冲向瓦岗阵营。
翟让也不与张须陀恋战，挥舞长槊与之打了几个回合，调头便跑。张须陀见状，也不细想，在后紧追。瓦岗军逃过大海寺，钻进树林。张须陀率领隋军眼看就要追上翟让，不由得心中暗喜，正在这时，一声炮响，从林中冲出一支队伍，为首的正是李密、王伯当、徐世绩。三人率军截住隋军，将其分割成两部分。此时，翟让也反身杀回。几乎同时，瓦岗军将单雄信又从侧翼杀出。三路人马锐不可挡，冲向隋军。张须陀没有料到会出现这种局面，毫无防备，一时隋军大乱，很快就被瓦岗军消灭殆尽。张须陀等人也被围困在瓦岗军中。他又悔又惊又气又恨，奋力冲杀，才算杀出重围。但回头一看，身边一个人也没有，又返身杀回来。远远看见罗士信、秦叔宝，便高喊让两人保护副将贾务本冲出重围，自己断后。此时，瓦岗军铺天盖地而来，隋兵已溃不成军。三人听他这么一喊，只得依言而行，单雄信也听到喊声，照张须陀就杀过来，口中还骂道：“狗贼子，你还想跑吗？”张须陀与他交战在一起，一个不防备，被单雄信挑于马下，当场气绝身亡。主帅一死，隋军更是纷纷败逃。两万人马没剩下几千。副帅贾务本回到营中，窝火带受伤，也一命呜呼了，只剩秦叔宝带着罗士信回去交差。朝廷闻听张须陀没捉到李密，反而大败而亡，非常震惊。杨广即命令裴仁基为河南讨捕大使，全力对付瓦岗军。再说荥阳一仗，瓦岗军大胜，翟让从此对李密更是刮目相看，打心眼里佩服。他不想埋没人才，就说服王伯当、李公逸等各部义军全归李密领导，号称“蒲山公营”。
从此，瓦岗军开始形成严密的义军组织，声势更加浩大，大大动摇了隋王朝的统治。
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