成吉思汗有四个儿子，大儿子术赤已病死在花刺子模国。剩下的三个儿子中，他最喜欢的是小儿子拖雷，但也正是他对拖雷的喜爱给拖雷招来了杀身之祸。
话说皇子窝阔台趁赵出城时，冲入中兴府，大肆屠杀，灭了西夏，又联宋攻金，节节胜利。然后只派速不台带两万军士去追击残兵，自己却带着大部队班师回到了和林。究竟是什么原因让他如此呢？原来成吉思汗这三个儿子中就数窝阔台最为狡猾。他虽然继承了汗位，却迟迟不愿召开蒙古贵族大会，就是怕二哥察合台、四弟拖雷从中作梗。于是他一定要等到带大部队回到和林，作好周密的计划之后，才召开大会。如果察合台和拖雷稍有不从，便将他们铲除。公元1229年，窝阔台在和林召开贵族大会。出乎意料的是，大会开得相当成功，强大的察合台和拖雷并没有反对自己，只不过拖雷态度比较暖昧而已。也正因如此，窝阔台便起了杀机。他将二哥察合台支走，派他去治理其封地，然后将四弟拖雷带在身边，伺机下手。尽管拖雷聪慧，但他怎么也想不到，亲哥哥窝阔台竟忍心对自己下毒手。其实，拖雷并没有非份之想。当初，择定皇储之时，自己年纪尚幼，只知遵从父命。后来想起，也确曾后悔过。但他深爱着父亲，既然父亲如此决定，他便去掉非份之想，一心辅佐三哥，更何况上头还有二哥察合台呢。他也不想兄弟之间互相残杀，岂料三哥窝阔台还是不容他。窝阔台怎肯让手执重兵的拖雷留在自己身边呢。他想铲除拖雷，只是苦于没有机会。他只好带着拖雷挥师攻金南下，伺机动手。
名将速不台的确厉害，连攻几座城池。金朝的凤翔、长安相继失守，退至潼关黄河一带。拖雷深知潼关险要，非常难打，于是与速不台商议绕道而行，直取金国汴梁。汴梁孤城一座，窝阔台没把它放在心上，对拖雷说：“四弟，完颜守绪那小子是个废物，他坚持不了多久，咱们北回吧。”拖雷点头同意，但出乎意料的是，战无不胜的速不台竟攻不下汴梁。窝阔台表现得很惊讶，连忙带着拖雷又往回返。完颜守绪得知蒙军增援，只得逃离了汴梁，留大将崔立留守。窝阔台闻讯，心放下了不少。一路上与四弟有说有笑，谁知，就在一天夜里，窝阔台忽然病重。蒙古大军只好就地扎营，手足情深，拖雷得知三哥病重，不疑有他，忙来探视。只见军医进进出出，似乎很忙碌，走进帐内，看见窝阔台脸色淡黄，神情有些憔悴，但两只眼睛却很明亮，除说话有气无力外，也看不出有什么病。善良的拖雷除了心疼三哥，丝毫也没有往别的地方想。半个月后，窝阔台病情仍不见好转，他非常生气，斥走军医，他以为自己是中了魔，找来一个神秘的巫师为他降邪。拖雷见了那个巫师心里很不舒服，但他也不敢说什么。从此，那个巫师每天在窝阔台帐里蹦来跳去，疯疯颠颠，喊些谁也听不懂的话。有时还将窝阔台的大帐捂得严严实实，不知搞些什么鬼。拖雷虽然反感，也不便说什么。这一天，拖雷正在巡营，忽然有一士兵来报，说窝阔台请他到大帐前去议事。拖雷惟恐三哥有什么闪失，慌忙向三哥的大帐跑去。来到大帐，见四周异常的安静，只有那个巫师托着个酒瓶站在帐外。拖雷一惊，以为三哥出了什么事，一头钻进大帐。却见三哥端坐在榻上，病虽未大好，但气色比先前好了许多。拖雷施礼问道：“大汗，您有什么吩咐吗？”窝阔台看了拖雷一眼，脸上似有不忍之色。半晌方说道：“拖雷，你知道，我为何这几日身体一直不适吗？”拖雷以为三哥有了什么别的想头，忙安慰他道：“三哥，你可能是太累了，休息几天，就会好的。”“唉——”窝阔台长叹一声，道：“四弟，你有所不知。这连日来，我一直与先皇在梦中相会。先皇一心惦记着我们的统一大业，见汴梁久攻不下，甚是担忧。指点我去天神那里请命。可是，军中又怎能离得开我呢？”拖雷一听，心中一动，忙施礼道：“大汗，不如臣弟代您去请命。如果大汗信得过我，我即刻前往。”
“好！四弟，也只有你前去了，你是我最信得过的人。”窝阔台见自己不费吹灰之力，就让拖雷上钩，嘴角露出了一丝不易觉察的微笑。但他立刻收敛起笑容，着重说道：“请法师进来。”
帐帘一挑，门口那个披头散发的巫师幽灵般闪了进来。手拿桃木剑在帐内念念有词，片刻之后，只见拖雷竟然脸色惨绿地走出大帐。谁也不知帐内发生了什么。
拖雷手下有个亲兵叫乌达，对拖雷忠心耿耿。一见拖雷进了窝阔台的大帐，便有些担心，这时见拖雷出来，忙迎上去。一看拖雷脸色惨绿，走路踉踉跄跄的样子，不由得大吃一惊，扶住拖雷失声道：“将军，你，你怎么了？”拖雷软软地靠在他肩上，道：“快，快扶我回帐。”此刻他的神智还很清醒。
乌达将拖雷扶回大帐，见拖雷神情越来越古怪，急忙问道：“将军，你，你到底怎么了？”
“大汗让，让我喝——喝了一杯酒，代他到，到天神那里请命……”拖雷胸部起伏剧烈，呼吸粗重，已是十分无力。
“什么酒？”乌达神情紧张地问。
“不知道，是，是巫师给的……”话未说完，拖雷便沉沉睡去。任凭乌达怎么呼唤，他再也没睁开眼。此时乌达已明白八九分，但他却不明白，以拖雷的才智，窝阔台怎能如此轻易地就骗他喝下那杯酒呢？
其实，拖雷一听三哥向天神请命的话，已明白三哥窝阔台是什么意思。但他觉得三哥只不过是试探自己，所以当即表示愿代他去请命，以消除三哥对自己的疑心，哪知窝阔台竟如此狠毒，连自己的亲弟弟也不放过，待要反悔，已经晚了，拖雷为此葬送了自己的性命。再说，拖雷死后，那个巫师忽然神秘地失踪了。窝阔台的病也随后恢复。他自己认为做得神不知鬼不觉，却不想，要想人不知除非己莫为。虽然他做得周密，却还是走漏了风声。杀了拖雷，他自以为能稳坐大汗之位，却不知为自己的儿子树立了强大的敌人，在他死后，也很快受到了同样的惩罚。
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