1521年，朱厚照死了。虽然他荒淫无度，但他却没有儿子，死前留下遗诏，让朱厚熜继位。朱厚熜是他的堂弟，朱厚照很喜欢这个小堂弟，也不管他有没有治国平天下的本领，完全凭借自己的好恶，让朱厚熜做了皇帝，年号“嘉靖”。嘉靖继位之时，已是15岁，但他却不迷恋酒色玩乐。他想成为世人称颂的一代明主，便开始整顿朝政。那几个专横无理的太监都被弃用，一些忠臣也开始官复原职。政局开始渐渐好转。可是在这时，事情又有了变化。一天，嘉靖皇帝带领几个大臣前去打猎，为了行动方便，他们都换了服装。刚一到山上，看见一位道士盘坐于山道上，手拿拂尘。见到朱厚熜后，倒地便拜，说道：“陛下，小臣在此，挡住了您的去路，罪该万死!”嘉靖帝吃了一惊，问道：“道士，你怎么知道我是皇上呢？”
这位道士说道：“陛下，您身上有一种仙气，萦绕在身体周围，我有道术，您一来我便知道是皇上驾到了。而且我奉上天之命，在此恭候您多时了，上天说只有您可以代他们拯救天下，所以特派小臣前来告知。我本无法术，后遇一老者，轻轻拍了我脑袋三下，我便可以与神仙交谈了。”嘉靖帝本来就很迷信，此时，看到这位道长头发、胡须全白了，像一位老神仙，便很感兴趣，问道：“请问道长，尊姓大名？”这位道士答道：“小臣原名邵元节，法号龙虎仙人。”
嘉靖帝问道：“龙虎仙人，朕可否长生不老？”
邵元节道：“陛下，凡人不可成仙，故不能长生，但您乃龙体，系神龙下凡，周身又萦绕仙气，所以可以修炼成仙，但是您必须心诚，只有这样才能成仙，才能长生不老。”
嘉靖皇帝听后，很感兴趣，又问道：“那朕怎样才能修炼成仙呢？”
邵元节道：“陛下，臣有法术，可以助您成仙。”
其实这个邵元节根本不会什么法术，但他从小看过周易，又学过江湖术士那一套，因此很会招摇撞骗。他本是龙虎山上清宫庙的人，一次偶然机会见到了朱厚熜，发现皇帝很爱上山打猎，于是便天天在山上等着嘉靖帝的到来。他早已打听到朱厚熜十分迷信，朱厚照留下遗诏，让他做皇帝，他便认为是上天相助，所以经常烧香拜佛，求神仙保佑自己长生不老。“功夫不负有心人”，邵元节不仅等到了皇帝，而且还骗得了皇帝的信任。嘉靖帝再也无心打猎了，立即带着邵元节回到宫中。嘉靖帝为了检验一下邵元节的法术，便叫来几位大臣和几个宫女。邵元节一看，心里有些发慌，但他多年在江湖上行骗，也有几下子，很快镇定下来。这几位大臣中，有一个他认识，他便把那位大臣叫过来，把他的家庭背景，身居何职说得丝毫不差，众人都认为邵元节真神。邵元节靠着丰富的江湖经验，又给一个宫女说了一遍。邵元节知道宫女一般出身比较低微，而且他根据姿色来判断宫女在宫中是否得宠，再加上他似是而非的说辞，说得宫女也连连点头。大家都认为邵元节确实有道术，于是都争先恐后地让他给算一卦。邵元节悄悄地对嘉靖帝说：“陛下，我的道术不能随便施给别人，那样不利于陛下成仙。”邵元节其实是想见好就收，他怕说多了，露出了马脚。嘉靖帝一听，关系到自己的利益，忙说道：“龙虎仙人刚到宫中，身体疲乏，等以后再说吧!”众人只好不情愿地离开了。只剩下嘉靖帝和邵元节了，邵元节说道：“陛下，你想修炼成仙，必须找一个安静的地方。您应再建两座豪华的宫殿，要和天上的宫殿一样，您一座，在那里聚神气，神气一多，神仙才会下凡，点拨您成仙。我在另一座，帮您聚气招仙入凡。”邵元节此举，其实是想自己住进豪华的宫殿，在那里尽情享受罢了。嘉靖帝一心想成仙，所以邵元节提出什么要求，他便答应什么。立即下令：修建两座豪华宫殿。两座豪华宫殿修成，邵元节与皇帝平起平坐，而且宫殿之中，一切应有尽有，吃香的，喝辣的，使奴唤婢。嘉靖帝为了鼓励他，还经常给他送去钱财。嘉靖帝一有空闲，便躲在宫殿之中修炼。而邵元节则从皇宫中拿来许多宝物，又从老中医那里求得秘方，炼制一种丹药。其实这种药有延年益寿的作用，而且香气扑鼻，服下去后，立刻会感到精神亢奋。邵元节称之为“神丹”。嘉靖帝吃了神丹后，感觉精神很好，一高兴，就拜他为礼部尚书。邵元节开始掌握了朝中大权，他又借着所谓的道术，拉拢一批大臣。邵元节还不满足，他想掌握更大的权力，于是想到了一位道士陶仲文。陶仲文和邵元节有一定的交情，邵元节为了扩大自己的势力，便从宫殿中出来，对陶仲文说道：“我可以推荐你做朝中的要臣，甚至比我的官位还大，到时候，我们就可以联起手来，掌握朝中大权了。”陶仲文自然很高兴，并且说道：“我们都是一行之人，只要我们能够掌权就行。”
邵元节和陶仲文商议好之后，便向嘉靖帝推荐陶仲文，说道：“我有一位师弟，此人法术更高明，深居简出，与外世隔绝，只有陛下亲自出山，而且打动他的心才行。”
嘉靖帝对邵元节很信任，把他的话视若真理，为了早日修炼成仙，他竟亲自到一个山上去请陶仲文。陶仲文更有骗人的本事，他在一张画有神符的纸上写道：“×月×日，有贵人驾到。”其实他这句话是天天写，目的就是准备迎接嘉靖帝。自从邵元节走后，他便开始计算皇帝来到的日子。他一天换一张纸，这天刚换完，嘉靖帝便带领大臣来到。陶仲文向嘉靖帝行了君臣之礼，说道：“陛下，臣已料到今日必有贵人降临，但是没有想到是皇上亲自前来，我推算的是皇上派大臣而来。”
嘉靖说道：“朕本想派大臣前来，但为了表示真心，便亲自前来。”
陶仲文说道：“陛下，您心不诚，其实我是料到皇上会大驾光临寒舍的，而皇上本来确实不想亲自来，但是一定有位仙人为您指路，让您亲自前来，您说，我说得对吗？”
嘉靖一听，大吃一惊，心想，他躲在此处，怎么知道的，便答道：“确实有位道号龙虎仙人的人向我推荐了你，我才亲自来请道士的。”
陶仲文道：“这位龙虎仙人道法很高，如果我二人共同助皇上修炼，过不了多久，皇上一定会成仙的。”
嘉靖帝信以为真，立刻把陶仲文接到宫中，让他和邵元节一起为他修炼丹药，助他早日成仙。二人不仅得到许多钱财、珠宝，而且在朝中权力独揽，陶仲文后来居上，被封为少保、少傅、少师。
陶仲文与邵元节相互勾结，让嘉靖帝专心修炼，而他二人却借机掌握了朝中大权。这二人为驯服众人，又勾结内阁大学士，从此朝中军、政大权都落到道士手中。而嘉靖帝则躲在专供修炼的宫殿之中，不理朝政，也不再上朝，一心一意修炼。在国君的重视下，全国各地道教盛行，名山古刹，香火鼎盛。一些道士纷纷游走江湖，骗取钱财、地位、名利，整个国家都笼罩在一层烟雾之中。
朝政一荒废，奸臣当道，国势又出现了衰微。嘉靖帝自然也不会修炼成仙。公元1566年，嘉靖帝死于修炼房。到死，他还梦想成仙呢。
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