崇祯帝在铲除阉党这件事上非常果断、明智，不仅清理了朝政，而且又掌握了大权，也没有因此而引起国家动乱，这可以说是崇祯帝的功绩。
但是明朝的江山社稷已处于风雨飘摇之中了。明朝后期的几代皇帝的昏庸，肆意挥霍，阉党的胡作非为，不仅国库空虚，而且贪官污吏日益增多。崇祯帝消灭了阉党，自己以为功绩显著，朝政可以从此清明。
崇祯帝想错了，天下的百姓生活于水深火热之中，而且已经到了极限，暴动一触即发。一些大臣纷纷劝谏，要减少租税，恢复农业生产。可是崇祯帝自视聪明绝顶，不轻易相信别人，独断专行。他对大臣的劝谏全当作耳旁风，根本听不进去。对农民的租税不仅没有减，反而又增加了“辽饷”。“辽饷”是从朱翊钧末年开征的，这笔钱名义上为了解决辽东用兵的军费，实际上大半儿都进入贪官污吏的腰包，身为最大贪官的皇帝也自然要从中拿走一部分，来尽情享乐。神宗朱翊钧每年征收白银520万两，可到了崇祯帝时，每年征收660万两白银。本来已到了生命难以维系的农民，再也无法忍受，只有起义，才是唯一的生路。
当时起义军有几支力量比较强大，王嘉胤领导的陕西农民起义，闯王高迎祥领导的山西农民起义，八大王张献忠领导的四川农民起义，这三支义军声势浩大，影响深远，动摇着明朝的统治基础。
高迎祥的义军中有一部分是李自成带领的。李自成出生于陕西延安府米脂县，从小家境贫寒，为了生活，他出家做了和尚，在庙里学了一点文化，回到家乡做起驿卒。李自成在庙里练就一身好武艺，而且为人爽快，家里虽然很贫穷，但却仗义疏财，因此交了许多朋友。到了后来，驿卒被缩减，李自成失业了，向艾同知借了一笔高利贷，因为到期没有还上，遭到恶霸艾同知的一阵毒打。李自成虽然武艺高强，但是自觉无理，也没有反抗，可艾同知这家伙得理不饶人，又将李自成绑起来游街。李自成的患难朋友很多，看到这种情况，忍无可忍，手执棍棒将艾同知的帮凶打散，救下李自成。由于李自成的几位朋友都有武功，所以出手很重，打死了艾同知的几个走狗。李自成很感激自己的几位好兄弟，但人命关天，家是没法回了，只好造反。
李自成带领几个朋友，开始造反，但人单势孤，声势很小。渐渐地有了几百人，力量仍不大，李自成知道要想推翻大明朝的黑暗统治，必须有强大的力量。他看到高迎祥的义军力量很大，而且很受百姓的拥护，因此他带领自己手下的人马投奔了高迎祥。高迎祥一看李自成高大威武，而且武艺高强，很高兴地将其收留，而且把他列为第八，作他的闯将。
李自成投奔高迎祥不久，明廷便派大军前来镇压。农民义军得知明军前来镇压，心里没底，有的主张逃跑，有的主张投降。李自成看到这种情况后，说道：“众位头领，明军政治腐败，贪官污吏放眼可见，‘辽饷’日益增多，农民兄弟已没有退路。当初我们带领农民兄弟揭竿起义不就是为了混口饭吃吗？可眼下，明军压境，我们却要投降，农民兄弟不还是受苦受难吗？明军人数虽多，但我们有天下百姓的支持，一定会打败他们。我们可以把我们的义军分成几路人马，这样明军就很难对付我们了，我们反而可以乘机打败他们。”李自成的一席话，说得这些将领情绪高涨，高迎祥很喜欢李自成。李自成今日慷慨陈辞，高迎祥第一个举手赞同，其他的头领也纷纷同意。
义军被分成五路人马，东西南北中，各由一位头领带领与明军周旋。
高迎祥、张献忠带领一部分人马在东路迎敌。出兵前，二人又接受李自成的建议，兵分三部，攻取朱元璋的老家凤阳，准备烧毁他的皇陵。
高迎祥、张献忠、李自成兵分三路，进军凤阳。
明军看到义军分成了五路人马，不知先消灭哪一支好，便下令兵分五路，前去镇压，可是见到东路人马又兵分三路，只好又分头去镇压。
明军还没有开始追击呢，张献忠带领的义军就已经来到寿州(今安徽寿县)。高迎祥、李自成的义军虽遭到明军的阻杀，但是明军的力量被分散的已经很小了，再加上义军作战勇猛，高、李两支人马也很快打败明军，来到寿州。三支人马又汇合一处，稍作休整，便去攻打凤阳城。凤阳城远离都城，平时战争很少，所以凤阳守将朱国相没有丝毫准备，义军一到，很快攻破城池。愤怒的义军把皇陵墓刨得乱七八糟。
崇祯帝得知祖坟被毁，大怒，立即穿上孝服到太庙向祖宗赔罪，又派大军前去镇压。那时候，崇祯帝也很迷信，他认为祖坟被毁，象征着明朝江山社稷难保，所以他心情十分不好，一怒之下杀掉许多镇压义军不力的明将。李自成对高迎祥说道：“闯王，明朝陵墓被毁，崇祯一定会派大军前来镇压，我们不能在此久留。”高迎祥点头答应，三路人马撤离凤阳城。
明军到了凤阳，扑了个空，但是崇祯帝已下狠心，调集所有军队围攻义军。
张献忠在谷城(今湖北谷城)被围困，后来投降了五省总督熊文灿。闯王高迎祥带领义军奋勇抵抗，但终因寡不敌众，被明军抓获，英勇就义。闯王高迎祥的义军都到了李自成手下，他们拥立李自成为闯王。李自成的义军也遭到明军的围困，经激烈战斗，战场失利，李自成带领几员大将跑到商洛山中。但是李自成没有灰心丧气，他收集溃散的农民义军，很快就有了几千人马。李自成看到河南闹灾荒，立即带领几千义军进入河南。河南遇到灾荒，可明政府却不赈济，反而依然征收“辽饷”，许多农民都加入了义军。李自成进入河南后，严格军纪，不许骚扰百姓生活。这样就得到了民心，李自成又提出了“均田免粮”的口号，大大鼓舞了农民，又有许多农民加入李自成的义军。当时饥民中传唱着这样一首歌谣：
吃他娘，穿他娘，
吃着不尽有闯王，
不当差，不纳粮。
杀牛羊，备酒浆，
开了城门迎闯王，
闯王来时不纳粮。
李自成一看时机已成熟，带领义军攻破洛阳，把朱常洵这个无恶不作的福王剁成了肉酱。洛阳的百姓无不拍手叫好。李自成看到饥民无数，立即下令打开粮仓，发放粮食，赈济灾民。
李自成威名大震，远近的农民都来参加李自成的义军，有的整支义军前来投奔李自成。短短几个月的时间，义军增到100多万。
李自成带领百万大军在河南打败明军，占领了河南，挥师南下，又夺取湖广重镇襄阳，攻破潼关。大队人马又长驱直入西安，1644年，李自成在西安建国，国号“大顺”，年号“永昌”。
李自成建立政权后，带领大军围攻北京城，经过一场激战，北京城陷落。一意孤行的崇祯帝看到大势已去，走出皇宫到煤山把衣服挂在树上，解散了头发，在山脚下一棵树上上吊自杀。
李自成攻破北京城，由德胜门带领百万义军，威风凛凛地入城了。传国276年(1368——1644年)的大明朝灭亡了。
更多中华上下五千年全集
