日本帝国主义侵略者攻占了仁川、汉城等地，还劫持了朝鲜国王，威胁他，让他立即下令驱逐牙山的清军。朝鲜国王看出了日本人的目的，但是没有办法，只好下令。驻守在牙山的清军得到命令后，知道如果不撤军，朝鲜国王就有生命危险，便答应日本立即撤军。1894年7月25日，驻扎在牙山的清军乘军舰返航。日本侵略者认为这是给清政府一个“下马威”的良机，便派出军舰偷袭中国舰队。双方在丰岛海面展开了一场激战。日本虽然船坚炮利，但是由于清政府官兵奋起反抗，日本帝国主义侵略者伤亡惨重。日本偷袭中国舰队没有得逞，又带领1万多军队围攻城欢。这里是由中国军将领聂士成镇守的，他带领清军与日本人展开了激战。但是胆小如鼠、贪生怕死的主帅叶志超却弃城而逃，留下聂士成孤军奋战。聂士成死守城欢，久久不见援兵，只好退守平壤。日本占领了牙山、城欢后，气焰更加嚣张，扬言要将中国官兵赶出朝鲜。清政府本不想与日本为敌，虽然已经知道日本人在丰岛偷袭中国舰队，但是“宽宏大度”的清政府不想与他们斤斤计较。然而日本人得寸进尺，扬言要驱逐清军出朝鲜。这种厚颜无耻的行为激怒了中国人民，清政府为了挽回自己的尊严，不得不对日本宣战。中国对日本宣战，可乐坏了日本帝国主义侵略者，因为他们看到用不了多长时间便可以占领朝鲜，他们下一个目标就是侵占中国，正苦于无借口，一听说清政府宣战，日本也立即宣战，中日战争开始了。由于这一年是“甲午年”，所以历史上称这次战争为中日甲午战争。日本一看中国官兵退守平壤，立即向平壤发动了总攻，主帅叶志超对总兵左宝贵说：“日本大炮十分厉害，我在牙山、城欢与他们交过手，虽然苦苦相战，但还不是他们的对手，为了朝鲜，我们何必与日本人为敌，不如弃城而走，日本的目的就是想占领朝鲜，即使他与我国宣战了，也不会再举兵侵犯我国的，我看我们可以撤兵了。”左宝贵一听，心里十分生气，但是叶志超是主帅，所以只好劝道：“大帅，我们做为臣子的，奉命而来，没有旨意，即使战死在疆场上，也绝不能后退一步，日本人目的很明显，他们想侵占我们的领土，为了国家的尊严，我们即使战死，也无怨无悔，我们总不能让别人耻笑我们，总不能让别人骂我们是败类吧!”叶志超一听左宝贵的话，知道他“顽固不化”，便说道：“我可不愿意把命丢在朝鲜，既然总兵大人不想走，那你就带领你的人马在这里为朝鲜人卖命吧!”
左宝贵对叶志超这种无耻的行为非常气愤，大声说道：“您身为朝廷命官，身为大军统帅，您要一撤军，必然会使军心大乱，我们还怎么战斗呢？无论如何，您绝对不能走!”
叶志超也生气了，说道：“我是主帅，我有权力，想撤就撤!”
左宝贵道：“大帅，我宁愿与日本人战完之后，把首级奉献给你，也绝不允许您后退!”左宝贵派人监视着叶志超，怕他弃城而逃。
日本侵略者从四面围攻平壤，左宝贵把守城北玄武门。日本用大炮猛轰城楼，左宝贵亲自登上城墙，指挥战斗，清兵士气高涨，用毛瑟连发枪、格林连射炮与日军展开了激战。日军久攻不下，而且损伤惨重，气得日本军司令直骂手下的将军，并重新调集重兵，继续攻打玄武门。左宝贵临危不畏，从容自若，指挥着清军与日军交战。正在左宝贵指挥之时，一颗子弹打中了左宝贵的腹部，鲜血直流，左宝贵强忍疼痛，只是简单包扎一下，鲜血还在淌，但他继续指挥战斗，官兵被左宝贵的精神深深感动，都抱着与日军同归于尽的想法，把生死早已置之度外。日军总司令正在奇怪，为什么如此猛的火力也攻不下玄武门呢，他仔细看了一下城墙，发现有一个人正在指挥战斗。他让所有的火力都瞄准这个人，这个人不是别人，正是清军总兵左宝贵。左宝贵突然身中数弹，直到最后倒地，口里还喊出了一句：“杀呀!”左宝贵壮烈牺牲，清军虽然奋起反抗，但还是被日军攻下了玄武门。
玄武门失守后，叶志超立即召集人马，他说道：“玄武门已失守，我们不能在城中等死，现在我们只有突围出城，才是活路一条!”叶志超带领清军，不顾众将领的劝阻，突围出城。日军很轻易地占领了平壤。但日本人并没有停战，而是派人追杀清军，半路之上又埋伏了日军，清军腹背受敌，损失惨重。叶志超带领着残兵败将，带着耻辱，逃回了中国国境。平壤之战，长了日本人的气焰，他们开始调兵遣将，准备进攻中国。
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