李鸿章说道：“陛下，臣无能，黄海一役，北洋舰队有五艘战舰被击沉，其余也受重创，丧失了战斗力，我已命令北洋舰队暂驻威海卫进行休整。”
光绪帝一听，大怒道：“一个小小的日本，竟然把我雄师北洋舰队弄成这个样子，你到底是怎么训练的，如果这样下去，我们还怎么和日本抗衡啊？”
李鸿章立刻说道：“陛下，日本人船坚炮利，我们万万不可与他们正面交战。那样，日本人会乘机长驱直入我国领土的，我们不如安抚他们，大事化小，小事化了，才可以确保江山社稷留传万代啊!”
光绪道：“难道，你想让我大清王朝向一个小小的日本妥协不成？我命你迅速修复北洋舰队的战舰，积极准备迎敌!”
李鸿章看了看慈禧太后，慈禧说道：“李大人，我派你去议和!”光绪帝一听，也没有办法，只好派李鸿章议和。
对临阵脱逃的方伯谦，光绪帝下令斩首！
其实李鸿章是故意夸大北洋舰队的损失，他知道曾国藩的湘军很厉害，而且朝廷也无人敢惹他，就是因为他手中有兵、有权，他也把北洋舰队看作自己的私人财产了，为了保存实力，可以与其他人的兵力相抗衡，他不想让北洋舰队投入战斗。1894年11月，日军攻打旅顺，丁汝昌向李鸿章请示出战，李鸿章却斥责道：“日舰兵力、火力强大，黄海一战，我们已经领教了它的厉害，难道你还想让北海舰队再受重创吗!”
丁汝昌道：“李大人，一旦日本占领了旅顺，它一定会进一步侵犯我国的，如果我们不给予它有力的还击，一定会助长它的嚣张气焰。”
李鸿章说道：“我自有安排，没有我的命令，绝不允许出动北洋舰队，违令者斩!”
丁汝昌没有办法，和北洋舰队全体官兵眼睁睁地看着日军占领了旅顺，但是北洋舰队的官兵有其心无其力，李鸿章不下命令，谁也没法离开威海一步。
李鸿章得知日军占领了旅顺，立即带人前去议和，但是蛮横的日军根本不理睬李鸿章，而且扬言要消灭北洋舰队。
李鸿章扫兴而归，但是他听说日本人说要灭掉北洋舰队，非常担心，因为这是他的私有财产，他视北洋舰队为自己的命根。他回到北洋舰队，对丁汝昌说道：“没有我的命令，绝对不许迎战，即使日本舰队已入侵，也不许仓促作战!”日本舰队与北洋舰队在黄海经过一场激战，也震惊了，他们本以为中国舰队不堪一击，但是万万没想到北洋舰队如此强大，特别是清政府爱国官兵，将生死置之度外，也深深地震动了他们。虽然日本舰队击沉了北洋舰队四艘战舰，但日本人也很清楚，北洋舰队主力没有受到重创，战斗力仍很强。日本帝国主义侵略者侵占了旅顺，便认清了清朝政府的腐败无能，它也明白了为什么中法之战，中国没败而败，法国没胜而胜。日本帝国主义侵略者更坚定了侵略中国的野心，它知道即使不能取胜，也可以捞取很多好处，要是取胜了，会得到更多的好处。但是日本也知道中国人民和爱国官兵是不好对付的，为了扫除日本侵华的道路，日本决定先消灭掉北洋舰队。1895年，日本舰队向北洋海军基地威海卫(今山东威海市)进犯，从正面封锁了威海卫港口。
丁汝昌向李鸿章请战，对李鸿章说道：“李大人，日军侵犯威海卫，这里地势险要，我们可以凭借刘公岛、黄岛、日岛这三岛与日军抗衡，日本舰队号称25艘，但实际能够参战的也不过10艘，我们可以凭借威海卫的天然防线，打退日本舰队。请李大人下命令，我军一定会舍身报国!”李鸿章说道：“日本舰队非常强大，不是我北洋舰队所能敌的，绝对不允许轻易出战，不得离开威海卫一步，如有人违令出战，虽胜亦诛。”
丁汝昌只好垂头丧气地回到了威海，他仰天长叹，想报效祖国，却又受到李鸿章的阻拦，广大爱国官兵也纷纷请求出战，但是李鸿章有命令，也没有办法，只能眼看着日本舰队进犯威海。
日本舰队做好了与北洋舰队激战的准备，他们本以为会和北洋舰队遭遇一场苦战，但是出乎意料，日本舰队很轻易地进入威海，掩护陆军从成山角轻松地登陆。日本陆军很快占领了威海卫炮台。这样北洋舰队就腹背受敌了，但是李鸿章还是不允许主动出战，他想这样可以避开一场激战，保存自己的北洋舰队。但是李鸿章想错了，他的“避战自保”政策，不但没有躲过这场激战，反而给了日本舰队一个可乘之机。
1895年2月3日，日军舰队对北海舰队发起了猛攻，北洋舰队被迫宣战。广大爱国官兵奋起还击，阻止了日本舰队长驱直入的计划。由于北洋舰队的顽强抵抗，日本舰队不得不放慢入侵的步伐。2月5日晨，日舰偷袭“定远”舰，刘步蟾从容指挥，“定远”号击沉了日军的两艘鱼艇。但是“定远”号也受到了重创，丧失了战斗力。日本舰队一看击中了北洋舰队的主力舰，便又发起了疯狂的进攻，又击沉了“来远”号和“威远”号。面对极其危险的处境，丁汝昌没有退缩，他命令鱼雷艇管带王平去袭击日本舰队。王平奉命带领7艘鱼艇去袭击日本舰队，可还没有接近日本舰队，就被日本的大炮吓坏了，调转船头就想逃跑。在这时，被日本舰队击沉，其余几艘也乱了，被日本舰队一一击中。日本舰队乘胜又向北洋舰队发起了猛攻。而正在这时，威海炮台的日本陆军也向北洋舰队开了火。北洋舰队前后受敌，但是爱国官兵宁可战死，也没有后退。在激战中，“靖远”号也被击中。丁汝昌率领北洋舰队冒死突围，但没有成功，丁汝昌绝望至极，他仰天长叹道：“为什么当初不设防啊？难道是天公绝我丁汝昌吗？”丁汝昌在悲愤中自杀。
管带刘步蟾得知水师提督丁汝昌自杀，非常难过，跪倒在丁汝昌面前，英雄泪流满面。他此时此刻心如刀绞，他也主张早日设防，与日本舰队交战，但是李鸿章的“避战自保”却使北洋舰队落得如此下场。刘步蟾说道：“我们已无力抵抗敌寇了，但是我们不能把军舰留给他们。”说完，命令官兵将战舰炸掉。刘步蟾也开枪自杀，壮烈殉国。日本舰队乘机占领了威海港。1888年建成的北洋舰队，在卖国贼李鸿章手里断送了。
清政府战败，日本帝国主义侵略者咄咄逼人，清政府只好委派卖国贼李鸿章与日本签订了《马关条约》。日本不仅得到了领土、赔款，还进一步打开了中国的市场。
《马关条约》的签订，使中国半殖民地半封建社会化程度大大加深。
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