张国焘向大会报告了会议筹备经过，说明了这次代表大会的重要意义和会议的过程，指出应讨论的具体问题。接着马林、尼可尔斯基热情地致词，由李汉俊、刘仁静即席翻译。
各代表都怀着兴奋激动的心情，向大会报告了工作情况，并交流了经验，讨论和起草党的纲领，明确了党的奋斗目标，讨论党在今后实际工作中的方针、任务和方法，制定工作计划。
7月25日、26日会议决定休会两天。由会议选出的起草纲领和工作计划委员会委员董必武、李达、李汉俊、张国焘利用这两天时间起草会议文件。
7月27日至29日，集中讨论起草委员会提出的文件草案。7月30日晚，继续举行会议，但却受到便衣的骚扰、监视。
晚上的会议刚开始时，一个身穿灰色长衫的中年男子，从那扇虚掩的后门，突然闯入会场，朝着室内的人环视一圈，状极镇定。当每人都对他的闯入感到诧异并问他找谁时，他面不改色地声称“我找社联王主席”。李汉俊警觉道：“这不是社联，社联也没有什么王主席。”“对不起，找错了地方。”那人哈了哈腰，然后若无其事地出去了。
这马上引起了与会者的警觉，马林以为这一定是包打听，建议会议立即停止，大家迅速离开。
代表们于是迅速离开，只剩下李汉俊和陈公博。他们并不慌张，二人上楼，在李汉俊的书房坐定，想看看是马林的神经过敏，还是真有包打听密探作祟。
果然，十几分钟后有一个法国总巡、两个法国侦探、两个中国侦探、一个法国兵、三个翻译进入室内。他们气势汹汹，左搜右巡，但只查到了一些社会主义方面的书籍，抽屉内放着一份党纲草案，字迹模糊，又涂改得很乱，并未引起他们的注意。搜查结束了，法国总巡询问：“你们开什么会？”
李汉俊以房主身份，镇定地用法语回答：“没有开会，是我请北京大学几位教授和学生，来此商谈编辑新时代丛刊问题。”
“为什么家里藏着社会主义书籍？”
“我是教师并兼任商务印书馆的编译，这些书是作为研究参考用的。”
“有两个外国人是什么身份？来这里干什么？”
“他们是英国人，北大的外籍教授，暑假来上海谈谈学术问题。”
法国总巡什么也查不到，又未发现他们的活动证据，于是就无可奈何地说：“你们这些高级知识分子，大概有某种政治企图，但现时中国教育尚未普及，还谈不到什么举动，希望你们今后专在教育上下功夫，不要参与政治活动。”代表们离开会场后，来到渔阳里2号，那是陈独秀的住所，现在住着李达夫妇和陈独秀妻子高君惠。在那里等了两个钟头，见外面没有异常动静，牵挂着李公馆的情况，包惠僧便自告奋勇前去打探。
包惠僧一路小心翼翼地来到李公馆，李汉俊、陈公博简要地向他介绍了刚刚发生的事，并要他回去时，多转几个圈子，防止被人盯梢。
代表们意识到，租界里有密探存在，并不安全，决定离开上海，躲开法国巡捕。
后来李达妻子王会悟建议去嘉兴南湖，她在那里读过书，游人不多，比去杭州近便，众人都表示同意。
7月31日上午10时左右，代表们先后来到嘉兴车站。王会悟在南湖附近租了房间，让众人休息，又租了画舫。
王会悟又与李达、张国焘等人来到南湖烟雨楼观察周围环境，选择画舫游行路线和停靠地点。准备工作就绪后，王会悟领着众人来到湖畔，通过摆渡的小船，登上了画舫。
这艘画舫比较华丽，雕梁画柱，陈设考究。宽平的船头上搭着浮篷，既可以遮阳挡雨，又可观赏风景，十分舒服方便。上船时，众人就携带着乐器和麻将，并在舱里备有酒菜，装作游玩的样子。众人围坐在中舱的八仙桌四周的太师椅上，又摆上麻将桌，当有别的画舫经过时，就拿起麻将，装作打牌。11点，下起了小雨，游人渐少，于是会议开始了。这次会议讨论通过纲领和决议，党的成立宣言，选举党的中央机构。
党的纲领和决议，前几次会议已进行了比较深入的讨论，因而获得一致通过。在讨论《中国共产党成立宣言》时，对南北政府的看法存在分歧，便决定保留意见，留交即将组成的中央局处理。
最后选举中央领导机构。众人认为，全国党员人数不过50人，各地组织尚不健全，暂不成立党的中央委员会，先组成中央局，负责领导党的工作。会议选举陈独秀为中央局总书记，李达为宣传主任，张国焘为组织主任。下午6时，中国共产党第一次全国代表大会胜利闭幕。当晚，代表们乘火车返回上海。
党的第一次全国代表大会的召开，正式宣布中国共产党的诞生。从这一天起，中国的革命有了真正的希望。这是中国近代史上最重大的事件。
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