这位向基督教作出巨大让步的君士坦丁即君士坦丁大帝，是罗马帝国后期著名的皇帝。
君士坦丁出生在上表西亚省的内索斯(今南斯拉夫东部的尼什城)。他是罗马帝国西方奥古斯都康士坦提乌斯与其第一个妻子赫莲娜所生的长子。当公元293年康士坦提乌斯被任命为恺撒时，君士坦丁年约18岁，可是他父亲被提升的幸运事件却同时伴以他母亲被离弃的不幸遭遇。在他父亲与西方奥古斯都马克西米安努斯的女儿提奥多拉的皇室婚姻盛典之后，君士坦丁继续在对埃及和对波斯的战争中为东方奥古斯都、“多米努斯”戴克里先效劳，并因显示了自己的勇武和才能而升任了高级军官的职位。在父亲于公元305年5月1日递补为西方奥古斯都，而他自己没有被任命为恺撒之后，君士坦丁才回到了父亲身边。当时康士坦提乌斯正在不列颠对蛮族加里多尼亚人作战。公元306年夏，康士坦提乌斯在担任奥古斯都15个月之后死于约克。君士坦丁被军队宣布为奥古斯都。这时已继承戴克里先皇帝的东方奥古斯都伽列里乌斯也被迫授予他恺撒称号。但是，君士坦丁为了确立自己在西方的统治地位，他还花了6年时间与其他三个竞争者斗争。公元312年，他在意大利击败了自称恺撒的马克森提乌斯，胜利地进入罗马，并占有了原属马克森提乌斯管辖的意大利、非洲和西班牙，从而成了西方名符其实的奥古斯都。他在击溃其对手的军事行动中，在他军队中的大批蛮族雇佣部队曾起了重要作用。
公元313年君士坦丁与李基尼乌斯在米兰会晤，双方共同签署“米兰敕令”，这是对流传日广的基督教的一个让步，也是向基督教寻求支持的一种表示。基督教从此成为帝国的合法宗教，变成了国家政权的精神支柱。后来，经过吞并战争，在全部罗马世界中，就剩下君士坦丁和李基尼乌斯并立的局面了。
但这两个奥古斯都并立的局面维持不满一年，他们之间就由于领地的边界问题和李基尼乌斯阴谋纵恿君士坦丁任命的恺撒反对君士坦丁而争吵起来，随即开始了战争(公元314年)。这次战争没有取得决定性的结果，彼此缔结了和约，和平局面又勉强维持了几年。战争于公元323年重新开始，君士坦丁取得了最后胜利：占领了巴尔干和小亚细亚，在尼科米底亚包围了李基尼乌斯。君士坦丁从此成了帝国的独裁统治者。
君士坦丁恢复了帝国的统一，但是真正的分裂因素并没有被消除。他虽然抛弃了戴克里先的四君共治制度，但是他驻扎在各地的军团实际上就是一个一个的小力量团体，这使他在事实上仍然实行了共治。
他的大儿子17岁，名叫克里斯普斯，奉命去保卫莱茵河边界和治理高卢。但是他受了别人的蒙蔽，把大儿子处死了。这样，君士坦丁与前妻的惟一儿子就死了，而他的新任妻子的三个儿子被委以重任，治理帝国的一些地区。
其中，君士坦丁二世掌管西班牙、高卢和不列颠，康士坦提乌斯二世掌管亚洲行省和埃及，康士坦斯掌管意大利、西伊利里亚和非洲。此外，君士坦丁的两个侄儿达尔马提乌斯和汉尼巴里阿努斯治理着较小的地区，前者驻在哥特前线，后者在黑海沿岸。
君士坦丁本人统治的只是巴尔干半岛和黑海附近，把主要的精力放在了边境多瑙河一线。
君士坦丁实质上也是分封，不过戴克里先分封的是异姓王，而君士坦丁分封的是同姓王。这样，罗马的君主制在君士坦丁手里到达了一个新的高度。这样做是为了不使皇权落入外姓手中，但是却引起家庭的分裂，大家为了夺权而相互残杀。帝国潜伏着危险，而且也必然爆发。
在君士坦丁那里，军队的战斗力加强了，所谓的蛮族(各游牧等部落)人在军队中当兵，使得军队骁勇的程度大大加强。由4万名哥特人组成了“同盟者”，这是一支特殊的队伍，从帝国的政府直接领取饷银，许多蛮族人在帝国军队中担任了高级军官的职位。
在君士坦丁帝国里，寄生性的官僚机构是十分臃肿的，官僚们享有很多特权，这些人都把效忠君主当成职责与信条，君主的意志就是法律。国家的较高公职人员同时担任宫廷的总管。帝国的政务和皇帝的私人事务混在一起，无法明确区分。宫廷中的开销很大，仆人众多，宦官太监占得最多。仆婢们担任各种差役，有的做理发师，有的是厨师。据载，理发师在宫中有1000多人，厨师也有1000多人，可以想像当时宫廷的庞大。
君主专制制度的最后确立，表现在修建君士坦丁堡上。拜占廷被修成了君士坦丁堡，它有很多有利条件。这个城处在经济文化较发达而危机的影响很小的东方，战略上可以巩固边防，与叙利亚和多瑙河相呼应。君士坦丁堡还直接控制着从黑海通向地中海的海峡，仿佛是亚洲通往欧洲的关口或桥梁。
君士坦丁时期，接受了基督教，这为他自己的统治找到了很多理论。虽然君士坦丁本人在临死前才接受洗礼，但是他实际上对基督教是有心扶持的。
他赐给基督教会很多特权，积极参与教会内部的纷争。基督教的僧侣可以免除对国家的徭役，而主教有权审判教会案件。教会还有接受遗产、馈赠、购买以及释放奴隶的权利。君士坦丁以及后来的王位继承人还向教会慷慨地捐赠钱财。
不到100年的时间，教会日益富有起来，土地也越来越多，全部土地的1/10已属教会所有。那时，为了和阿里乌斯教派相对抗，君士坦丁于公元325年在尼西亚主持召开了大会，会议由主教参加，号称“全世界大会”。这次会议制定了所有基督徒都必须遵奉的信条，即圣子基督与圣父、圣灵三位一体，他们是永恒的。
君士坦丁于公元337年患病，最终接受了洗礼，但洗礼是阿里乌斯教派的教士给做的。因为这个教派极其拥护世俗政权，所以它在很大范围内获得了君王支持。直至4世纪80年代中期，尼西亚教派才在全帝国范围内取得了完全的胜利。
公元337年5月22日，君士坦丁在接受洗礼几天后死于尼科米底亚驻地。
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