事实上，早在5万年前，就有美拉尼西亚种的矮黑人来到印度支那半岛的这片肥沃土地上居住。后来，印度尼西亚人带来中国的青铜器，越人与泰人也纷纷移居于此地，他们之间互相通婚，逐渐融合，形成越南民族，并具备了自己独特的风俗习惯与文化传统。公元10世纪以后，他们建立了封建主义的国家。历史上曾出现过12使君纷争、天下大乱的局面。到了近代，随着西方列强世界范围内的侵犯，殖民主义也把魔爪伸入了越南的土地。
1857年，拿破仑三世派兵入侵。由于当时的阮氏王朝是依靠法国的军事援助而于1802年登上王位的，法国不费吹灰之力便在1874年同越南签订了和约，越南的南部被法国割占。1884年，越南顺理成章地成为法国保护国。1897年法国总督杜梅到任，建立了法国的直接统治。然而，无数的仁人志士怎能眼睁睁看着自己的祖国沦为法国刀俎之下的鱼肉？他们纷纷揭竿而起，奋起反抗，前仆后继，但一次次的行动均以失败而告终。
所谓江山代有才人出。1925年，一个名叫阮爱国的民族革命家登上了历史舞台。他即是多年以后威名远播的胡志明。他创建了越南青年革命同盟，1930年组建了印度支那共产党。
1940年，越南又遭日本入侵。以胡志明为首的共产党顽强抗战，同日本侵略者进行了旷日持久的殊死搏斗。越南共产党数十年间反法又抗日，争取民族独立，而国家政权还掌握在皇帝手里。于是他们便趁着二战结束、日本投降之际，夺取了国家政权。1945年9月2日，河内巴亭广场上，数十万人欢欣鼓舞，游行集会，越南共产党的领袖胡志明宣读了《独立宣言》，正式宣告越南民主共和国成立。
然而，这个政权在当时的国际上没有任何人承认，胡志明政府处在四顾茫茫、无依无靠的境地里，举步维艰。当时，日本侵略者已经宣布投降，但还没有撤出。法军又派出大批力量前来搅扰，他们决不能接受越南独立这一事实。尽管法国也是刚刚从纳粹德国的铁蹄下解放出来，刚刚结束了自己受外国侵略者奴役、压迫、凌辱的苦难生活，但面对比自己弱小的越南，却露出了弱肉强食的丑恶嘴脸。
1945年9月23日清晨，法军突然袭击西贡市政厅，遭到城防部队的激烈反击。这一枪打响了越南的抗法战争，越南人民再次卷入了一场血雨腥风之中。法国方面多方周旋，取得国际势力支持的绝对优势，切断了越南所有的外援，置越南于自己的股掌之间。正当法国殖民者心花怒放，决意细细品尝这道美味之际，却迎头碰上了胡志明的抗法武装这块难啃的硬骨头。胡志明领导的越南共产党经过多年的战斗，积累了相当的经验。战争初期，他们处于势单力孤的不利境地，于是便表面宣布解散，实则转入地下从事秘密斗争，采取灵活态度，向越南国民党表示同意携手合作，并同意国民党加入共和国政府。这样，越南国内的抗法力量立刻活跃起来，北方有他们建立的广泛根据地，屯积粮草，招兵买马，一天天壮大起来。在力量对比悬殊的情况下，他们依然能够屡挫法军，使敌人难以达到预想的目的。
面对这种情况，法国又出一招儿，提议双方坐下谈判。经过多个回合的交锋，在以胡志明为首的越南方面做出重大让步的情况下，分别于1946年的3月、9月签订了两次协定。胡志明从国家民族的根本利益出发，认为暂时的让步是必要的，也因此蒙受过民众的误解。而贪婪的法军仍不能满足，一面利用各种政治和外交手腕颠覆共和国政府，一面暗地里加紧增兵。
不久，法军兵力达10万之众，在占据明显的军事优势之后便立即撕毁了墨迹未干的协定，悍然发动全面侵越战争。1946年12月20日，胡志明发出告全国人民书，号召全国不分男女老少，不分宗教党派，一致行动起来，背水一战。越南人民宁肯牺牲一切，绝不做亡国奴，一场更为激烈的战争拉开了序幕。
力量的悬殊是显而易见的。法军配备有精良的美式装备，而越军大部分使用的还是古老的刀、枪、矛、弓箭，胡志明曾叹道：“我们只能用棍棒对抗敌人的飞机、大炮!”果真，战事初起，法军便以迅雷不及掩耳之势席卷全国。尽管法军攻城掠地，气势逼人，但战争毕竟还是在越南的国土上进行，正义之师终会胜利。这场“蚂蚁踩大象”之战，谁也不能肯定蚂蚁必然败在大象脚下，成群结队同心协力的蚂蚁同样可以消灭一头小山般的大象。
1947年10月，越北战役中，越军以日趋成熟的游击战术击退了2万法军的大举进攻，站稳了阵脚。然而此时最需要的是外援。这时，中华人民共和国成立了。1950年1月18日，中国政府率先承认了越南民主政府在国际社会上的合法地位。
胡志明立即秘密访华，对中国政府提出支援的请求，而且也如愿以偿地得到了中国的无私援助。在中国军队强有力的帮助下，抗法战争取得了巨大进展。法军大规模向南撤退，越南北部1000多公里的中越边界被打通了。
越南人民越战越勇，他们在艰难困苦的条件下发挥集体的智慧和力量，团结一致，信心倍增。于此同时，法国尽管又得到美国的支持，但法国国内掀起了史无前例的反战风潮，法国人民已厌倦了战争，以各种形式的活动阻止这场战争的继续。反战情绪也在法国士兵中不断扩散。
胡志明此时趁热打铁，决定全力以赴，与法军展开决战。奠边府是法军最后的守地。越军便以巨大的火力攻势打开法军的外围防线，步步逼近要塞。法军面对兵临城下，弹尽粮绝的境地，于1954年5月7日全体投降了。持续9年的抗法战争至此结束。
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