在二战之后，日本为了迅速恢复国民经济，日本国民作出了艰苦的努力。1950年日本的经济已经恢复到战前水平；1955年超过了第二次大战前的最高水平；1965年以后，经济发展速度超过了主要发达资本主义国家。国民生产总值年平均增长率50年代为9.1%，60年代达到11.3%，1968年国民生产总值达到了1400多亿美元，超过了英、法和联邦德国，在资本主义世界中仅次于美国。这样，从50年代中期起，日本大体上花了20年左右的时间，基本上实现了国民经济现代化，从一个后进的工业国家发展成为工业技术高度发达，在当今世界上举足轻重的资本主义国家。日本经济发展如此之迅速，除了日本国民的本身努力之外，还有一个重要因素是受到美国的扶植，美国的扶植对日本战后创造“经济奇迹”起了重要作用。
日本战后经济的高速发展，使我们不得不考虑到日本和美国之间的关系。二战之后，美军在占领日本本土时，强制性地对日本进行了民主化改革，铲除了日本社会的封建残余势力，客观上为日本经济的高速发展开辟了道路。
美国对日本的政策随着国际形势的发展，由对日本限制转向了扶植日本垄断资本。美国取消了对日本的一切赔偿要求，使原来已经被作为赔偿美国在战争期间损失的大批军需工业和其他工业部门的大企业基本上被保存了下来。同时，美国向日本提供了各种各样的经济援助，尤其是在美国发动侵朝战争之后，美国的军事特需对日本的经济刺激也起了重大作用，挽救了日本许多濒临破产的大型企业，如三菱重工、三井财团等。1951年至1953年，日本通过美国的“特需”订货得到了22.1亿美元，占日本同期商品出口总额的50%。此外，美国的各种投资也接踵而来。同时，美国的技术也开始输入到日本。这些都为日本的经济发展提供了充分的条件。
由于二战之后美国在日本驻军，日本处于美国军事力量的保护范围，使日本摆脱了沉重的军事负担。在二战之前，日本由于推行军国主义，军费开支十分浩大。在1937年军费开支竟然占到国家预算支出的89.8%，是国民生产总值的14.1%。而二战之后，日本处于美国军事力量的保卫之下，军费开支由50年代占国民生产总值的3%下降到1%，这就为日本的经济发展提供了充分的资金。
二战后日本经济的发展，还得益于引进新技术。日本民族在历史上就以吸取外国的先进文化而著称。但是世界上所有国家都没有像日本这样大规模的引进外国的先进技术。在1951年就制定了《引进补助制度》，对引进国外先进技术的企业进行非常优惠的补助。在日本政府的大力号召之下，日本的企业不仅引进尖端技术，如电子、电动化等，还引进一些基础部门的先进技术，如钢铁、机械、电力等，甚至连一般部门的新技术它都引进，如纺织、食品等。日本引进先进技术不只是从西方发达的国家引进，也从发展中国家引进，只要是对其本国生产有利的技术，日本企业都予以吸收和利用。
日本在引进先进技术时还注意消化吸收，并给予创新，使其生产出来的产品在国际市场更加具有竞争力。积极引进先进技术，使日本的经济发展走了捷径。1950年日本的工业技术比美国落后二三十年，到1960年缩短了10～15年，60年代末期日本已经赶上了西欧各国。据资料统计，1950～1960年制造业平均增长率为21%，而依靠外国技术生产的产品增长率高达72%。
日本还对企业的管理体制进行改革，对企业管理实现现代化。现代化企业包括生产技术和经营管理两个方面，日本人称之为经济高速成长的两个车轮。日本的企业实现企业所有权和经营权进行分离的政策，这就造成了一代新型的经营家。他们是一批学有专长、精通业务而又野心勃勃的人，他们富有资本主义进取精神，拼命追求现代化。这批经营者的主要特点在于他们与公司的所有权几乎无关，一文不名的人照样可以成为一个大企业的经理和董事长；而一个资本家由于个人原因，也可能在自己持最多股份的公司里不承担任何职务。这种体制的改革，在日本被称之为“经营者革命”，使日本建立起了一套用先进科学技术设备武装起来的、高效率的经营管理体制。
同时，日本的企业还积极推行经营管理技术的自动化。从60年代中期以来，日本企业把电子技术广泛应用于生产过程和经营管理过程，使日本成为世界上应用工业机器人最多的国家，在企业订货、成本计算、生产计划、人事工资、财务管理中，广泛地使用计算机，大大地缩短了生产过程的周期。
同时，日本还改善教育制度，为经济的发展提供了大量高素质的人才。在1930～1950年间，日本每年用大量的资金来发展教育，这期间国民收入增加部分中的25%是由于增加教育资金而取得的。由于日本非常重视教育，所以日本有一支为世界所称道的技术熟练、掌握专业知识、训练有素的高素质的劳动力大军。这些高素质人才为日本的腾飞贡献着他们的聪明才智和力量。
日本经济发展的奇迹为世人所称道，并且为世界各国所效仿，日本的影响在东南亚国家中尤为明显。
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