由于影片展示的星际飞行和宇宙大战的奇幻景象引人入胜，很快便风靡全世界，并掀起相当长一段时间的科幻热。
正当人们还处在神思遐想之中时，美国传出一条爆炸性的新闻：1983年3月23日，里根总统发表了一次电视演说，提出了新空间导弹防御体系的构想。新闻记者给这个演说贴上了“星球大战”的标签，实在是恰如其分的。因为这一构想是要建立以宇宙空间为主要基地的弹道导弹防御系统，采用的武器是最新式的激光或粒子束动能武器，其作战方式颇像电影中描写的那样。
提出“星球大战”构想的美国总统里根，是个别具一格的人。他自小在伊利落伊镇长大，20岁出头做了体育电台广播员，后来进驻好莱坞，成为一度走红的明星，在25年的演艺生涯中出演了50多部电影。加入共和党后，他开始步入政坛，当选加利福尼亚州长，随即又入主白宫。丰富多彩的人生经历使这位极具艺术细胞和想象力的总统办起事来显得老练、灵活、果断、自信。他信奉两条哲学原则：一是真理，二是必要。了解他的人对他的评价是：“总统的一种真正力量是他的内在指南针，他对某些事情不仅笃信不疑，而且坚持不渝。”
里根提出“星球大战”的构想，是有它的历史背景的。一方面当时世界上存在着以美国和苏联为首的两大对垒军事集团，无休止的军备竞赛成为它们武器力量发展的基本动力。自20世纪60年代中期到80年代初期，苏联和华约组织的军事力量急剧增长，在许多方面已超过美国和北约组织的力量，这使美国和其他北约国家深感不安。
另一方面，航天技术的发展正在使外层空间变成新的战略要地，自1982年美国提出“高边疆”计划之后，一场大规模开发和利用宇宙空间的活动正在美国兴起。新的空间战略成为美国谋求世界霸权、夺取军事优势和振兴经济实力的基本战略。
再有一点就是，80年代初，美国在微电子、计算机、自动控制、结构材料等技术方面都有了飞跃发展，大幅度提高了信息处理、数据通信和自动化指挥作战的能力。
“星球大战”计划是美国继“曼哈顿”原子弹计划和“阿波罗”登月计划之后提出的第三个方面的高技术开拓计划。它以庞大的国防预算为支柱，以开发高技术为中心，来实现美国争夺军事优势的政治目标。里根想通过“星球大战”计划重振美国军威，把竞争转移到美国技术上占优势的战略防御领域，并以此为突破口，推动国防、经济、科技全面发展。
里根对他的“星球大战”计划作了如下解释：推行一套新的太空战争战略，是要它来取代实施多年的核报复战略。美国的太空战略就是建立反弹道导弹防御系统，在苏联战略导弹飞抵美国本土之前，就以有效手段将其拦截。
这种建立太空安全网的新战略仍然是一种“威胁战略”，但采取的却是一种全新的手段，因为苏联已经拥有的核武器足以摧毁美国的全部陆基导弹，美国要在这方面与苏联争锋，将面临严峻挑战，只能扬长避短，另辟蹊径。
新战略的技术任务将空前艰巨，也许几十年才能完成。新战略是为明天的战争着想，在实施的同时，战略核力量与常规力量应得到改进和加强，为同苏联在谈判桌上的较量提供依托。实施太空战略时，美国继续承担保护邻国领土的义务，使之不受苏联导弹的袭击。
“星球大战”计划制定的过程中有一个关键人物值得一提，他叫爱德华·特勒，1908年1月15日生于匈牙利布达佩斯一个犹太人家庭里，父亲是一名律师。1926年，18岁的特勒到德国卡城工学院攻读化学工程，获硕士学位，后来又到慕尼黑大学继续深造。1931年，他到德国哥廷根大学，在著名科学家玻恩手下工作。二战前夕，他被纳粹德国驱逐出境后，经伦敦逃经哥本哈根，1935年移居美国。
他一生致力于核武器的研究工作，为美国研制原子弹和氢弹作出了重要贡献，并在美国军内许多重要部门担任要职，里根总统对他尤为器重，1981年任命他为总统的科学顾问。他的思想和胆略一直影响着美国的决策，尤其是他对空间武器的设想引起了里根极大的兴趣：利用核爆炸诱发强大的激光击毁来袭导弹。这一设想就是后来“星球大战”计划的雏形。
特勒曾在1982年美国民防协会的年会上以一种权威的口气说：“防御不仅是可能的，而且你们能够得到真正有希望的武器系统。如果你们在这方面有足够新颖的设想，不要使自己的思路只限于像中子弹这样明显的方法。”
特勒主张研制的这些有希望的武器系统有三种：一种是能探测，攻击敌洲际弹道导弹的空间站：一种是空基激光和粒子束武器；一种是先进的反弹道导弹。
随着里根总统电视演说的发表，美国国防部制订了一项“战略防御倡议”，简称SDI，并于1984年4月正式开始予以实施。这项战略防御计划所需费用预计在1万亿美元以上。
美国朝野上下议论纷纷，全世界也反响强烈。
当时的苏共中央总书记戈尔巴乔夫指出：美国的“战略防御倡议”宣扬的是宇宙盾牌，而实际上是在铸造宇宙之剑。他表示：“如果美国使太空军事化，从而破坏了现在军事上的战略均势，苏联除将采取相应措施之外，别无其他选择。”苏联在加紧经济与科技发展的同时，在与美国的裁军谈判中做出一系列积极姿态和让步，并表示不首先向宇宙空间发射任何类型的反卫星武器，在一定程度上放慢了苏美军备竞赛的步伐。
西欧许多国家也十分不安和不满。1985年7月17日，西欧17国外交部长和科研部长在巴黎会议上正式通过了法国提出的“尤里卡”计划，企图通过西欧各国密切合作，推动欧洲的经济复兴，与美国、日本争夺高技术的国际市场，并谋求太空防务独立地位。
日本政府对“星球大战”计划基本上采取支持态度，并希望通过参加这项计划培养日本的军事技术队伍，提高日本的防务水平。
美国国内持怀疑和反对态度的也大有人在，包括几名诺贝尔奖获得者、前总统科学顾问、布鲁金斯学会专家、麻省理工学院教授、前总统卡特和防务专家等等。因为要研究、试验、部署、完善一整套空间防御体系，不仅耗资巨大，而且孕育着许多难以预测的风险，首先在技术上就是个未知数。美国政府是否应该下此大赌注是人们争论的焦点。
但是，美国政府不管来自四面八方的反对声浪有多大，它的“星球计划”依然执著地全面推行开来。
1984年1月，里根签署119号国家安全决定指令，命令着手研制激光和粒子束等空间武器，以截击苏联战略导弹；不久又命令建造永久载人太空站；3月，詹姆斯·亚伯拉罕将军受命负责“星球大战”计划；1985年2月，里根在国情咨文中将开拓太空称作美国第二次革命，称“这是一场把知识和空间的边疆向后移，从而使我们达到进步的新高度的革命，一场把世界和平和人类自由美好的希望带到我们国界之外的革命”；3月，成立美国太空问题全国委员会。
正当美国的战略防御计划如火如荼地开展之时，苏联宣布解体了。作为这项计划针对目标的“苏联发动全面核进攻”的说法已化为子虚乌有，美国这一声势浩大的工程突然间因失去了对手而显得很是尴尬。
惊世骇俗的“星球大战”计划最终成了一场虎头蛇尾的游戏，不了了之。
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