民国初年的一个夏天，石门县青阳坊朱家老宅搬来了一家三口人。屋主是位六十余岁的老人，名叫朱古力，他妻子还很年轻，约三十来岁，长得小巧玲珑，身段相貌都很惹人喜欢，而他们的儿子却还没满周岁。
朱老先生年轻时留过洋，后来在上海开了一家大工厂，曾经家财万贯。最近因工厂破产倒闭，就带着年轻的太太和幼子回到老家青阳坊，把原来的祖宅修葺了一下，定居下来。
然而没几天，探长钟心立就接到报案，说朱古力老先生在家里被人杀死了。钟心立忙带着助手戚朴民来到青阳坊，朱太太指着一扇关闭的门，边哭边叫道：警察先生，我家先生被杀死在取暖房里了！
钟心立一推门，门却没能推开。朱太太见状，忙道：门闩着！钟心立问道：门闩着，你怎么知道朱先生被杀死了？朱太太道：大约二十分钟前，我先生说要进取暖房拿什么东西，不一会儿，我听到屋里传出一声枪响，就知道出事了，边叫边推门，可门是从里面闩着的。我从锁孔里一张望，只见我先生斜躺在藤椅上，头上的血还在往下淌，我吓得连忙报了警。
钟心立听了，便弯下身，从锁孔里往里张望，果然看见朱古力斜躺在一把藤椅上，脑袋耷拉在一边，鲜血淌了一脸。
钟心立和戚朴民只好撬开门，进了屋，朱古力早已断了气。屋里陈设极其简陋，除了两把藤椅和一张桌子，就只有那只冬天取暖用的炉子。炉子是烧煤的，用铁皮制成，上面一根管道伸到屋顶。现在正是夏季，炉子没有生火，但进煤的炉门却开着，朱古力就倒毙在炉门前的藤椅上。看样子，他是坐在藤椅上被人用枪击中太阳穴而死的。
凶手是谁？为什么要杀死一个已经破产的老人呢？
钟心立仔细察看现场后，更加糊涂了。原来，取暖房的门窗都是从里面插上闩的，如果是他杀，那么凶手杀人后，是怎么出屋的？如果凶手是从屋外朝里面开枪，距离也不对，因为从死者伤口可以看出，开枪时枪口和脑袋是紧挨着的。如果是自杀，那么朱古力用来自杀的那把枪又到哪儿去了？
钟心立陷入了迷惘。
三天后，钟心立忽然收到了上海一家保险公司的一封公函。原来，朱古力生前在这家保险公司投保了巨额人寿保险。也就是说，他一旦意外去世，他的继承人就能得到一笔巨额赔偿金。保险公司请石门县警署查清朱古力的死因，并出具死亡证明。如果朱古力是他杀或是其他非正常原因死亡，保险公司就要赔偿；否则保险公司就可以拒绝赔偿这笔巨款。
钟心立正捧着保险公司的公函沉思，这时，他的上司、警署署长请他到办公室里去一趟。署长告诉钟心立，说朱古力的太太几次到警署来找他，要求尽快结案。
钟心立明白，像这样的案子，如果查不出凶手，一般只能作为悬案搁起来，而保险公司只要有一份悬案证明，这笔巨额赔偿金也是要照付的。既然死者家属和署妊催促，而案情叉毫无线索，钟心立想想也只好结案了。
但结案前，钟心立决定再去朱古力的取暖房察看一下。他仔细察看了取暖房的四壁，实在看不出什么蹊跷来，便坐在一把藤椅上，点燃一根烟，思忖着准备写结案报告。
这时，署长和戚朴民也来了，朱太太跟着他俩进了取暖房。署长看着钟心立，不快地说：钟探长，别白费脑筋了，如找不出凶手，就作为悬案吧，你先把证明写出来，交给朱太太！
钟心立见署长来了，忙站起身，刚要答话，忽见从房梁上掉下一只蜘蛛．蜘蛛挂着一根丝，正好落在他面前，快要坠地时，那蜘蛛竟猛然一荡，又沿着那根细长丝飞一般向上攀去，一眨跟又回到了粱上。
钟心立望着蜘蛛，又低头看了一眼那打开的炉门，猛然省悟道：我明白了
戚朴民问道：探长，你明白什么了？朱先生是自杀的！钟心立此言一出，满屋人都吃了一惊，朱太太顿时哭了起来：老头子呀，你死得冤哪，被人杀死了，警察抓不到凶手，还说你是自杀的呀
署长也不高兴地道：钟探长，你说朱先生是自杀的，那他自杀用的那把枪在哪儿？
钟心立道：如果我猜测得不错的话，那把自杀用的枪一定在取暖炉的排气管里！说着，他拿起靠在一边的捅火铁条，伸进炉子的排气管，轻轻地捣着，一会儿铁条似乎钩住了什么，钟心立慢慢往下拉，铁条尽头的弯钩上，果然钩着一把小巧的勃朗宁手枪，枪柄上还系着一根细细的橡皮筋。
看到手枪，朱太太忽然停止了嚎哭，脸色也变了。
原来，朱古力虽然家财万贯，但年近六旬，没有后嗣，原配夫人死后，他又娶了一位年轻貌美的太太。一年后，年轻太太竞为他生了个儿子。但儿子出生后不久，朱古力的企业却破产了，他只好携了太太和儿子回到老家石门县。
朱太太原是看中了朱古力的百万家财才嫁给这个老头子的，如今老头子一破产，她哪里还过得惯这种清苦生活！后来，她得知朱古力曾在保险公司投保巨额人寿保险，如果朱占力一死，作为继承人的她就可以得到一笔保险金。于是，她几次威胁朱古力，说这日子没法过下去了，要带着儿子H{走。
朱古力老来得子哪里舍得让她把儿子带走：而企业破产，他也确实心灰意冷，最后被逼无奈，便萌生了死的念头。因为自己一死，娇妻爱子就能得到那笔巨额保险赔偿金。但按照保险公司有关条例规定，如果投保人是自杀的，保险公司就不负责赔偿。于是他和朱太太几次谋划，挖空心思，终于想出一个绝招：留一个悬案给警察。
朱古力进取暖房后，先把门窗关紧上闩，再在取暖炉的排气管中装上一根橡皮筋．把橡皮筋的一头拉出炉子口，系在一把勃朗宁小手枪的把上，然后朱古力坐在藤椅上，抵在自己的太阳穴上开了一枪，死的时候手一松，那根橡皮筋一缩，就把小手枪拉回到排气管里面去了。
真相大白，石门县城的居民纷纷指责朱太太心太毒。不久，朱太太卖掉朱家老宅，带着幼子出走，从此去向不明。
